탑원사와 그 백탑

대백탑은 사리탑이며, 사찰이 탑을 둘러싸고 자란 것이지 그 반대가 아니다. 땅은 현통사의 탑원에서 시작되었다. 지금의 탑은 원 대덕 6년인 1302년 네팔 출신 장인 아니코의 설계로 세워졌다. 형태는 티베트식으로, 네모난 기단이 둥근 몸체를 받치고 벽돌로 쌓은 뒤 바깥을 석회로 발라 흰색을 얻었다. 꼭대기까지 75.3미터다. 몸체 위로 열세 개의 테가 올라가고 그 위에 구리 처마와 풍경을 단 금속 찰간이 있다. 1983년 이 사찰은 한족 지역의 전국중점사찰로 지정되었다.

경내는 15,000제곱미터이고 130여 채의 전각과 집이 있으며, 거의 모두 회색이다. 벽돌과 기와와 돌이다. 탑이 예외이고, 석회칠을 다시 해 흰색을 유지하기 때문에 골짜기 건너편에서도 알아볼 수 있다. 축의 중심에 있는 대비전은 1578년 만력제의 어머니 이태후를 위해 지었고, 다섯 칸에 너비 27.4미터다. 1589년 만력제가 사액을 내리면서 이곳은 현통사의 한 원이 아니라 독립한 사찰이 되었다. 큰 탑 동쪽에는 작은 흰 탑인 문수발탑이 서 있다.

기단 둘레의 마당은 비워 두었고, 사리탑에 필요한 것은 그것이다. 걸을 자리다. 한 바퀴는 짧아서 서두르지 않으면 몇 분이면 돌 수 있고, 기단과 몸체 아래의 둥근 부분을 지나며 흰 면이 늘 안쪽에 온다. 사리탑을 도는 것은 불교에서 오래된 예경이고, 이곳의 포장은 여러 사람이 한꺼번에 돌 만큼 넓다. 탑 뒤의 전각에는 회전식 경장이 높이 11.3미터, 서른세 층의 팔각으로 서 있고, 서가에 중국어와 몽골어, 티베트어 경전 2만여 권이 들어 있다. 그런 경장을 손으로 돌리는 일은 다른 규모의 같은 행위이며, 지금도 행해진다.