Le temple Xiantong et son hall de bronze

Le temple Xiantong remplit le centre de la ville de Taihuai, un quartier clos de cours plutôt qu'un bâtiment unique : plus de 400 constructions, avec sept halls principaux sur l'axe central dans un ordre fixe, du hall Guanyin au hall des Textes bouddhiques en passant par le grand hall Manjushri, le grand hall du Bouddha, le hall Wuliang, le hall Qianbo et le hall de cuivre. C'est le plus grand et le plus ancien monastère de la montagne, et la tête de ses monastères chinois. Il commença en 68 apr. J.-C. comme temple Dafu Lingjiu ; l'empereur Tang Taizong le reconstruisit comme grand temple Huayan. En 1982, le Conseil d'État l'a inscrit dans le deuxième groupe des unités nationales de protection des reliques culturelles.

Le hall de cuivre se dresse près du haut de l'axe, et il est bien ce que son nom dit : un bâtiment carré assemblé de bronze coulé, à toit à double pente et pignon, haut de 8,3 mètres, large de 4,7 et profond de 4,5, fait de 100 000 jin du métal. Ses murs portent dix mille petits bouddhas. Il fut coulé en 1610, trente-huitième année du règne de Wanli. Plus tôt sur l'axe, le hall Wuliang tient le même propos dans une autre matière : bâti de briques bleues sans pilier ni poutre, haut de deux étages, large de 28,2 mètres et haut de 20,3 mètres, son intérieur forme trois voûtes de brique sous un toit qui imite le bois.

La salle de bronze est petite et haute, et les proportions font tout le travail. Un hall large de 4,7 mètres et profond de 4,5, élevé à 8,3, est une boîte plutôt qu'une pièce, et le métal le ferme de tous les côtés ; la lumière entre par la porte et ne va pas loin. Ce que portent les murs est l'essentiel. Dix mille petites figures les couvrent, coulées en rangs assez serrés pour que la surface se lise comme une grille : au-dessous des yeux le mur est une foule, au-dessus un motif. Le bronze n'est pas ici une finition posée sur du bois, mais la structure elle-même, et il garde le froid de la montagne. Dans le clocher pend la plus grande cloche de bronze de la montagne, 9 999,5 jin, gravée de plus de dix mille caractères d'écriture sainte.