Wutai Shan : une montagne bâtie sur des siècles

Depuis la route qui monte de Taihuai, la montagne ne se lit pas comme un seul sommet. Cinq cimes se tiennent autour d'un large bassin de pentes et de vallées, et la forme n'apparaît que du haut de l'une d'elles : un anneau de sommets plats avec les monastères rassemblés au milieu. Les noms disent à quoi ressemble chaque sommet. Wanghai, qui regarde la mer, se tient à l'est ; Jinxiu, le brocart, au sud ; Cuiyan, le rocher vert, au centre ; Guayue, qui suspend la lune, à l'ouest ; et Yedou au nord. Leurs cimes sont sans arbres et assez planes pour avoir été comparées à des terrasses empilées de terre, d'où vient le nom de Wutai, cinq terrasses. L'ensemble couvre 2 837 kilomètres carrés, et le pic nord est le plus haut, à 3 058 mètres.

L'histoire de la montagne commence par une date de fondation plutôt que par un bâtiment. Le temple Xiantong fut établi en 68 apr. J.-C., sous la période Yongping des Han de l'Est, quand le bouddhisme était encore neuf en Chine ; sous l'empereur Tang Taizong, il fut reconstruit comme grand temple Huayan. Deux halls de bois de cette même dynastie subsistent : le hall principal du temple Nanchan, bâti en 782, et le hall Est du temple Foguang, bâti en 857. Les Qing convertirent Pusading au bouddhisme tibétain en 1656 et lui accordèrent des tuiles jaunes en 1683. Quarante-sept monastères demeurent, trente-neuf à l'intérieur des cinq pics et huit au-dehors. En 2009, le comité du patrimoine mondial, réuni à Séville, a inscrit la montagne en deux zones, la vallée de Taihuai et le temple Foguang, neuf temples en tout.

L'essentiel de la marche se fait ici d'un monastère à l'autre plutôt que par un seul sentier. Les temples de Taihuai sont assez proches pour passer d'une cour à la suivante en une matinée, si bien que la journée d'un pèlerin est une chaîne de portes et d'avants-toits peints plutôt qu'une ascension. La montée la plus nette est à Pusading, où un escalier de 108 marches de pierre monte des temples inférieurs au sommet, le nombre de grains d'un chapelet. Au sixième mois lunaire, le temple jaune tient sa fête du quatrième au quinzième jour, et les marches comme la cour au-dessus se remplissent de monde. En bas, la pagode blanche se contourne, un circuit de quelques minutes que l'on répète.

Wutai est le seul site bouddhique de Chine où les traditions chinoise et tibétaine occupent le même sol, et on les distingue d'un coup d'œil à leurs toits : tuiles glaçurées jaunes sur les maisons tibétaines, tuiles grises sur les chinoises. Le jaune date de 1683, lorsque Kangxi autorisa Pusading à recevoir des tuiles de cette couleur ; la conversion qui le précède eut lieu en 1656, quand le monastère devint temple lama. Les empereurs Qing, les princes et les lamas y descendaient lorsqu'ils venaient prier. Le bouddhisme tibétain était lié à Wutai bien avant les Qing, et les deux traditions ont gardé des maisons séparées plutôt que de fusionner. Reste un lieu où un même bodhisattva est invoqué en deux langues et selon deux liturgies : Manjushri, Wenshu en chinois, le bodhisattva de la sagesse, dont cette montagne est tenue pour la demeure.