Le mont Wutai se dresse dans l'angle nord-est du comté de Wutai, à l'est de Xinzhou, là où naît la rivière Qingshui. Ce n'est pas un sommet, mais un groupe de cimes sur ce qu'on appelle le toit de la Chine du Nord, étalées sur une zone panoramique de 2 837 kilomètres carrés. Cinq pics encerclent toute la région : Wanghai à l'est, Jinxiu au sud, Cuiyan au centre, Guayue à l'ouest et Yedou au nord. Leurs sommets sont dépourvus d'arbres et assez plats pour ressembler à des terrasses empilées de terre, ce qui a donné son nom à la montagne. Le pic nord est le plus haut, à 3 058 mètres. Quarante-sept monastères subsistent, trente-neuf à l'intérieur des pics et huit au-dehors.
Cinq pics à sommet plat, une fondation en 68 apr. J.-C., 47 monastères subsistants et deux traditions bouddhiques sur une même montagne : ce que tient le paysage de Wutai, et ce que les pèlerins y font.