塩湖は中条山の北麓、運城にあり、山西省最大の湖で、世界でも三番目に大きい内陸の硫酸ナトリウム型の湖である。解池、小池、鴨池、湯里灘、北門灘、伍姓湖など、いくつかの池と灘からなり、総面積は154平方キロメートル。最大は解池で、面積97平方キロメートル、長さ20.8キロ、水面の標高321メートル、塩湖区の南東に位置する。ここでは四千年余りにわたり、解塩、潞塩、河東塩の名で塩が採られてきた。
この地を富ませた湖、鹹水を濃くする蒸発、そして元代の末に塩政が築いた城壁都市。