Le xian où trois provinces se rencontrent

Rucheng (汝城) occupe l’angle sud-est de Chenzhou, là où les frontières du Hunan, du Guangdong et du Jiangxi se rejoignent, et il appartient culturellement à la région hakka, le hakka se parlant dans tout le xian. Ses rivières se séparent en trois directions : l’Ou et le Zhe coulent vers l’est dans le Dongjiang puis vers le Xiang, le Jilong (集龙) rejoint le Gan, et le Jiulong (九龙) et le Chengxi descendent vers la rivière Nord et le fleuve des Perles ; le xian en tire le dicton selon lequel le coq chante dans trois provinces tandis que l’eau se jette dans trois rivières. Les montagnes couvrent environ quatre cinquièmes du xian, et le relief est un entrelacs de crêtes, de collines et de bassins à l’extrémité sud de la chaîne du Luoxiao, avec de la pluie environ cent quatre-vingts jours par an et une longue saison sans gel. C’est un lieu défini par sa position, un coin où trois provinces et trois réseaux fluviaux se touchent, et son histoire a été façonnée par cette rencontre plus que par une ville particulière.

Le seul bâtiment célèbre du xian se souvient d’un philosophe plutôt que d’un soldat. Au début de la dynastie Song, le penseur néo-confucéen Zhou Dunyi (周敦颐) fut magistrat de Guiyang, le xian qui couvrait alors les actuels Guidong et Rucheng, et son mandat resta dans les mémoires comme une réussite. Plus tard, les habitants de Rucheng bâtirent l’académie Lianxi (濂溪书院), nommée d’après le titre même de Zhou Dunyi, le ruisseau Lian, pour le commémorer ; l’académie fut plusieurs fois ruinée et relevée au fil des siècles, et celle qui se dresse aujourd’hui à l’ouest du chef-lieu a été élevée sur le site d’un bâtiment de l’époque républicaine. Le monument du xian est donc une école honorant l’homme dont les écrits fondèrent le néo-confucianisme, rappel que l’ancienne administration de Rucheng appartenait au même monde lettré qui produisit la philosophie du Sud, et que le xian jadis gouverné par le philosophe garde encore son nom dans la brique.

Rucheng vit de son sol. Les forêts couvrent environ 72 % du xian, qui est l’une des bases forestières importantes du Hunan, avec un climat et des sols propices aux arbres. Sous les collines gisent les minerais : tungstène, fer, charbon et calcaire sont les principales productions du xian, le tungstène et le traitement des minerais étant désormais un pilier de son industrie. Les rivières du xian tombent à pic, si bien que la petite hydroélectricité s’est développée vite, et la terre elle-même est chaude : le bourg de Reshui (热水) détient le plus grand champ géothermique des six provinces du centre-sud de la Chine, et ses sources chaudes sont devenues un site d’écotourisme. Les Yao y forment une minorité importante, avec plusieurs cantons yao, et les She une minorité plus petite. C’est un xian frontalier de travail, dont la richesse est dans le bois, le minerai, l’eau et la chaleur plutôt que dans un monument.