三省交會之縣

汝城位於郴州東南角，湖南、廣東與江西的邊界在此相接；文化上屬客家地區，全縣通行客家話。江河分作三路：漚水與浙水向東入東江、歸湘江；集龍水注入贛江；九龍江與城溪南下北江、歸珠江——所以縣裡帶著那句話：雞鳴三省，水注三江。山地約佔全縣五分之四；地勢是羅霄山脈南端一道山脊、丘陵與盆地的織體，一年降雨約一百八十天，無霜期長。定義此地的是位置——三省與三大水系同時碰頭的一個角落；它的歷史，由這場交會塑造的程度，遠大於任何一座城鎮。丘陵大半年收著雨，又多半日子無霜，所以坡上常綠。

全縣唯一著名的建築，記住的是一位哲學家，而不是一位軍人。北宋初年，理學思想家周敦頤出任桂陽縣令——那個縣轄有今天的桂東與汝城——任期被記為政績斐然。後來，汝城人建起濂溪書院，以周敦頤的號「濂溪」為名紀念他；書院在數世紀間屢毀屢建，如今立在縣城以西的那座，建在民國舊址之上。所以這個縣的碑石是一座學校，紀念那位著作奠定了理學的人——它提醒人們：汝城昔日的行政，屬於孕育出南方理學的同一個士人世界；而這位哲學家曾經治理的縣，至今仍用磚石留著他的名字。「濂溪」之名取自周敦頤所敬的那條溪，把汝城與他在道縣的家鄉、與他開出的學統連在一起；汝城的書院，只是全國好幾處以它為名的地方之一。

汝城的生計來自它的土地。森林覆蓋全縣約百分之七十二，是湖南重要的林業基地之一，氣候與土壤都宜樹。丘陵之下是礦藏：鎢、鐵、煤與石灰石是主要產出，鎢與礦石加工如今是工業的支柱。河流落差大，小水電成長迅速；地本身也是熱的：熱水鎮坐擁中南六省最大的地熱田，溫泉已開發成生態旅遊地。瑤族是此地人口可觀的少數民族，設有多個瑤族鄉，畲族是較小的一支。這是一個勞作中的邊界縣，財富在木材、礦石、水與熱，而不在任何一座紀念物。熱水的溫泉是全縣最特別的饋贈——那片中南六省之最的地熱田，成了縣裡最著名的遊客去處；一片工作著的邊地，真正的財富仍在它的地下。