南洞庭湖是洞庭湖宏大的南部湖汊，約十六萬八千公頃的開闊水面、沼澤與洲島，橫跨沅江與湖南北部的湖區。它由一批有名字的部分組成——橫嶺湖、萬子湖與一百一十八個湖洲與島嶼——而它的脾性隨季節轉換：夏天淺水淹沒，冬天露出草洲。1997年起為省級自然保護區，2002年2月起列入國際《拉姆薩爾濕地公約》。超過五十萬隻水鳥在此越冬。
南洞庭湖是洞庭湖南端十六萬八千公頃的《拉姆薩爾》濕地。本文讀它的沼澤、冬季的鳥，以及被圍墾的農田。