南洞庭湖是洞庭湖巨大的南臂，横跨沅江一带与湖南北部的湖区，铺开约十六点八万公顷的水面、沼泽与洲岛。它由一处处有名字的水面拼成——横岭湖、万子湖，以及一百一十八个湖洲与湖岛；而它的脾性随季节而变：夏天浅水没顶，冬天滩地成草。1997年起为省级自然保护区，2002年2月列入《拉姆萨尔公约》国际重要湿地。每年有超过五十万只水鸟在此越冬。
南洞庭湖是洞庭湖南臂一片十六点八万公顷的拉姆萨尔湿地。本文读它的沼泽、它的冬鸟，以及从它身上围垦出的农田。