境の原生林

莽山（ぼうざん）は湖南と広東が接する境目、郴州市宜章県の南端にある。文献は二つのものを結び合わせて名を書く。かつてふしだとしてふだん見られた大蟒と、山の斜面を覆い切らないほど濃い森である。ここには同じ緯度でもっとも広い原生林があり、文献は中国原生生態の第一の山、同じ緯度の帯における緑の真珠、植物と動物の遺伝子庫と呼ぶ。世界でもっとも広い湿潤亜熱帯の地域に置かれている。森は湿潤亜熱帯の原野であり、そのなかに国家森林公園と国家自然保護区を収め、国家4A級の評価もある。植生は谷から稜線までむらなく続き、山名の毒蛇の森という語は、この土地に最初の性格を与えた荒々しさを記録する。二省の境目に位置して、南の植生をもっとも完全な形で保つ森である。名を大蟒の字で書いていることが、この土地に対するもっとも古い記録である。

この森は、ひとつの有名な動物のためではなく、科学がここから記載してきた種のほうで広く知られている。莽山ピットバイパーと莽山角蟾（かくかん）は、どちらも山で採られた標本をもとに新種として記載された。場所の名は、ここではじめて見つかって名づけられた二つの生き物の名前になった。植物も動物も合わせて、文献が遺伝子庫と呼ぶ豊かな生命の集まりをつくる。湿潤亜熱帯でもっとも豊かな生命の集合のひとつである。山は同じ緯度でもっとも広い原生林と数えられ、その豊かさは、ある一頭の動物ではなく、その生命の密度にある。山名を冠する蛇とカエルは、より大きなゆたかさ、すなわち森の樹冠を守る小さなもので、ここにしかなく代わりが効かないものの代表にすぎない。保護区では今も新しい種が見つかって記載されつづけている。

莽山はいま、保護され、訪れる人のある地である。山は国家森林公園と国家自然保護区をもち、国家4A級の評価があるので、斜面は保全と見学の両方のために管理されている。山の縁には宜章県の莽山瑶族郷があり、瑶族の村人が保護区の隣に住んでいる。郴州市が行政区分として認める民族郷のひとつであり、山を含む県自体もたいてい農村の県である。この場所に生まれるすれ違いは、こうした森に一般的なものである。ピットバイパーと角蟾を棲ます土地は、民族郷の人々が住み、働く土地でもある。公園は、森の保護と、縁の村の生計の両方を勘案しなければならない。山は、守ってゆく原野であると同時に、暮らされる境の土地であり、保護とはこの二つの主張を釣り合わせる作業である。保護区と森林公園は山の二重の保護の層で、4A級の評価はここが科学者だけではなく見物客にも開かれた場所になったことを示す。