El bosque primigenio de la frontera

Mangshan (莽山) se encuentra en el extremo sur del condado de Yizhang (宜章), en Chenzhou (郴州), en la línea donde Hunan se encuentra con Guangdong, y toma su nombre de dos cosas que las fuentes unen: las pitones que antaño abundaban allí y el bosque denso y sin claros que cubre las laderas. Es el mayor bosque primigenio de esta latitud, un lugar que las fuentes llaman primera montaña de la ecología originaria de China, perla verde en la franja de su misma latitud y banco genético de plantas y animales. El bosque es una naturaleza subtropical húmeda, y dentro de sus límites alberga un parque forestal nacional y una reserva natural nacional. Aquí la vegetación crece espesa desde los valles hasta la cresta, y el nombre de la montaña, bosque de serpientes, registra la fiereza que primero dio carácter al lugar. Es un bosque en la costura entre dos provincias que conserva la vegetación del sur en su forma más completa.

El bosque es conocido menos por un animal famoso concreto que por las especies que la ciencia ha descrito a partir de él. La víbora de fosa de Mangshan y el sapo cornudo de Mangshan se describieron como especies nuevas para la ciencia a partir de ejemplares recogidos en la montaña, y el nombre de la montaña lo llevan un cítrico silvestre, una planta carnívora, un hongo y una camelia. Esa es la verdadera fama del bosque: un lugar tan singular que sus plantas y animales han dado su nombre a la montaña y se han tomado como tipo de su clase. Las fuentes llaman a la montaña banco genético de flora y fauna, y es la densidad y la extrañeza de esa vida, las víboras y los sapos y las plantas que no se encuentran en otro lugar, lo que hace que valga la pena proteger la copa de Mangshan. El valor del bosque es la suma de estas cosas pequeñas, locales e irremplazables.

Mangshan es hoy un paisaje protegido y visitado. La montaña tiene un parque forestal nacional y una reserva natural nacional, y lleva la clasificación 4A de zona escénica del país, así que sus laderas se gestionan a la vez para conservar y para recibir visitantes. En su borde está el municipio étnico yao de Mangshan, en el condado de Yizhang, donde los aldeanos yao viven junto a la reserva, uno de los municipios étnicos que la prefectura de Chenzhou reconoce entre sus divisiones. La tensión del lugar es la habitual en estos bosques: la misma tierra que cobija a la víbora y al sapo es también la tierra donde la gente del municipio vive y trabaja, y el parque debe equilibrar la protección del bosque con el sustento de las aldeas de su borde. La montaña, en suma, es a la vez naturaleza que se conserva y tierra fronteriza que se habita.