A floresta primitiva na fronteira

Mangshan (莽山) fica na ponta sul do condado de Yizhang, em Chenzhou, na linha onde Hunan se encontra com Guangdong, e toma o nome de duas coisas que o próprio nome junta: as pítons outrora comuns ali e a floresta densa e sem clareiras que cobre as encostas. É a maior floresta primitiva encontrada nesta latitude, um lugar descrito como a primeira montanha da ecologia original da China, pérola verde no cinturão da mesma latitude e banco genético de plantas e animais. A floresta é uma natureza subtropical húmida e abriga dentro dos seus limites um parque florestal nacional e uma reserva natural nacional. Aqui a vegetação corre espessa dos vales até à crista, e o nome da montanha, floresta das serpentes, regista a selvajaria que primeiro deu carácter ao lugar. É uma floresta na costura entre duas províncias, que guarda a vegetação do sul na sua forma mais completa.

A floresta é conhecida menos por qualquer animal famoso do que pelas espécies que a ciência descreveu a partir dela. A víbora de fosseta de Mangshan e o sapo com cornos de Mangshan foram ambos descritos como espécies novas para a ciência a partir de exemplares recolhidos na montanha, e o nome da montanha é levado por um citrino selvagem, uma planta carnívora, um fungo e uma camélia. É essa a verdadeira fama da floresta: um lugar tão distinto que as suas plantas e animais deram o nome à montanha e foram tomados como tipo do seu género. A montanha é um banco genético de flora e fauna, e é a densidade e a estranheza dessa vida, as víboras, os sapos e as plantas que não existem em mais lado nenhum, que tornam o copado de Mangshan digno de proteção. O valor da floresta é a soma destas coisas pequenas, locais e insubstituíveis.

Mangshan é hoje uma paisagem protegida e visitada. A montanha tem um parque florestal nacional e uma reserva natural nacional, e leva a classificação nacional de área cénica 4A, pelo que as encostas são geridas tanto para a conservação como para os visitantes. Na sua orla fica a freguesia étnica yao de Mangshan, no condado de Yizhang, onde aldeões yao vivem junto à reserva, uma das freguesias étnicas que a prefeitura de Chenzhou reconhece entre as suas divisões. A tensão do lugar é a habitual nestas florestas: o mesmo chão que abriga a víbora e o sapo é também o chão onde o povo da freguesia vive e trabalha, e o parque tem de equilibrar a proteção da floresta com o sustento das aldeias da orla. A montanha é, em suma, ao mesmo tempo uma natureza a conservar e uma terra de fronteira a habitar.