Le lac dont l’eau froide fait naître la brume

Le lac Dongjiang (东江湖) est un réservoir de la ville de Zixing (资兴), sur le cours supérieur du fleuve Lei, affluent du Xiang, à une quarantaine de kilomètres du centre de Chenzhou, près de la voie ferrée Pékin-Canton et de la route nationale 107. Le barrage qui l’a créé fut construit par étapes entre 1958 et 1992, et derrière lui l’eau s’est étendue en un lac d’environ 160 kilomètres carrés, d’une capacité totale de 9,15 milliards de mètres cubes. C’est le plus grand lac artificiel du centre et du sud de la Chine, et on l’appelle le Dongting du Sud, d’après le grand lac du nord. Le réservoir sert avant tout à produire de l’électricité, avec une centrale de 500 mégawatts, et retient aussi l’eau pour les crues et la navigation. Autour s’étendent des îles et des bras, les îles du Serpent, du Singe, du Crocodile et des Oiseaux de la zone de Bailang (白廊), et le parc forestier du mont du Cygne (天鹅山) sur la rive nord-est : le lac est un paysage assemblé autant qu’une nappe d’eau.

La brume du lac Dongjiang vient de son eau froide. La température de l’eau y est de huit à douze degrés Celsius, anormalement basse, et cette froideur explique la réputation de ses poissons, car ceux qui grandissent dans l’eau froide portent plus de protéines, et le poisson de Dongjiang compte parmi les quatre produits spéciaux de Chenzhou. Le brouillard apparaît au barrage, là où les vannes lâchent l’eau : quand elles s’ouvrent, l’eau verte du lac se précipite dans la gorge et se brise en milliers de gouttelettes qui forment une toile de brouillard pareille à de la soie d’argent suspendue au-dessus de l’eau. La brume n’est donc pas seulement le temps qu’il fait, mais l’ouvrage du réservoir, la rencontre de l’eau froide du lac et de la chute par les vannes. C’est un brouillard que le barrage fabrique, et il est devenu l’image par laquelle on connaît le lac.

Le lac Dongjiang est désormais un paysage touristique autant qu’un réservoir. Il est connu en Chine comme lieu de tourisme, de villégiature et de remise en forme, et il détient la note 5A, le plus haut niveau de l’échelle nationale des sites. Le lac sert aussi de base d’entraînement aux sports nautiques, et son cours amont accueille une descente en eaux vives, un parcours de hauts-fonds, de rapides et de chutes, ouvert en 1995, que quelque cent chaînes de télévision ont filmé et qui a été confirmé comme site d’entraînement et de compétition. Autour de l’eau, l’économie locale s’est développée : les poissons d’eau froide, le thé et les produits en bambou de la région vivent tous du nom du lac, et les cascades de Hougu comme le site commémoratif révolutionnaire de la redoute de Dongjing se trouvent près de sa rive. Le réservoir construit pour l’électricité est devenu une destination, et la brume au-dessus de son eau, la rencontre du lac froid et de la chute du barrage, est maintenant ce qu’on vient voir.