Una escuela milenaria bajo la montaña

La escuela nació de una donación de un monje convertida en algo permanente. En 976, noveno año de la era Kaibao (开宝, 968-976), Zhu Dong (朱洞), prefecto de Tanzhou —como se llamaba entonces a Changsha (长沙)—, fundó la Academia Yuelu (岳麓书院) al pie oriental de la montaña Yuelu (岳麓山), en un terreno donde dos monjes habían abierto antes un claro y levantado salas de estudio para los laicos. El lugar se eligió con sentido: al pie de la colina arbolada, en la orilla occidental del Xiang (湘江), a una breve travesía en barca desde la ciudad amurallada, lo bastante cerca para los eruditos y lo bastante lejos para el silencio. El reconocimiento llegó desde muy arriba. En 1015 el emperador Zhenzong (宋真宗) convocó al jefe de la escuela, Zhou Shi, a la corte, elogió la escuela que dirigía y escribió con su propia mano el cartel con su nombre; la caligrafía imperial se conserva como un relieve de piedra y, a partir de entonces, dicen los registros, el nombre de la academia se hizo conocido en todo el imperio mientras sus matrículas y sus edificios crecían. Los contemporáneos la contaban entre las cuatro grandes academias de la época —una lista que varía según las fuentes, pero en la que Yuelu aparece en todas las versiones—. Los edificios han ardido repetidas veces: la guerra destrozó la escuela al final de la dinastía Song (960-1279), cuando se registra que varios cientos de sus alumnos murieron en la caída de la ciudad ante los mongoles.

Las disputas que se celebraban aquí eran lo bastante famosas para vaciar los estanques. En 1167 el filósofo de Fujian Zhu Xi (朱熹) viajó a Changsha para discutir con Zhang Shi (张栻), el director de la academia, y sus lecciones conjuntas —recordadas como la «discusión conjunta de Zhu y Zhang»— se prolongaron dos meses dentro de la sala mientras los oyentes entraban a borbotones; una imagen de la época afirma que los caballos y los animales de carro de los visitantes bebieron el estanque hasta secarlo. Zhu Xi regresó en 1194 como comisionado de pacificación de la región, reconstruyó la escuela y dictó normas de enseñanza, y en torno a la montaña se espesó la corriente neoconfuciana conocida como la escuela Huxiang. Bajo las dinastías posteriores la academia mantuvo su fidelidad Song a la cultivo moral mientras abría su plan de estudios a la gestión del Estado —obras hidráulicas, economía política, administración de la burocracia— y sus egresados gobernaron el siglo XIX: Zeng Guofan (曾国藩), organizador del Ejército del Xiang; Zuo Zongtang, el general que recuperó Xinjiang; Guo Songtao, primer embajador de China ante un país extranjero; Cai E, que tomó las armas por la joven república; y antes el filósofo Wang Fuzhi, alumno de los últimos Ming. El dintel de la entrada sigue presumiendo sin rodeos del resultado: Chu produjo al talento, y aquí es donde se reunía.

En 1903 las reformas de los últimos Qing convirtieron la academia en un instituto moderno de enseñanza superior; en 1926 las escuelas de la colina se fusionaron en la Universidad de Hunan (湖南大学), y la academia pasó a formar parte de ella: la única de las academias clásicas de China que evolucionó sin solución de continuidad hasta una universidad moderna. La escuela nunca llegó a irse realmente. Dentro del recinto restaurado, la universidad mantiene una facultad que admite estudiantes de licenciatura y doctorado en historia y filosofía, y el pabellón de la biblioteca imperial sigue sirviendo como biblioteca de libros raros para profesores y alumnos. El tejido es en lo esencial Qing, recompuesto con paciencia tras la catástrofe: las bombas japonesas golpearon los edificios en 1938 y 1941, y la Revolución Cultural los dejó casi en ruinas antes de que una restauración de cinco años abriera las puertas a los visitantes en octubre de 1986. En 1988 el Consejo de Estado incluyó la academia entre los sitios protegidos de clave nacional. El visitante recorre hoy un eje de 21.000 metros cuadrados —puerta, segunda puerta, sala de clases flanqueada por los estudios, biblioteca, templo de Confucio— y pasa junto al estela del templo de Lushan (麓山寺碑), grabado por el maestro Tang Li Yong (李邕) en el 730, uno de los monumentos celebérrimos guardados dentro de estos muros.