Eine tausendjährige Schule unter dem Berg

Die Schule begann als Vermächtnis eines Mönchs, das dauerhaft wurde. 976, im neunten Jahr der Kaibao-Ära (968–976), gründete Zhu Dong, Präfekt von Tanzhou (潭州), wie Changsha (长沙) damals hieß, die Akademie am Ostfuß des Yuelu-Bergs (岳麓山), auf einem Gelände, wo zwei Mönche zuvor Land gerodet und Lesezellen für weltliche Schüler gebaut hatten. Der Ort war mit Bedacht gewählt: unter dem bewaldeten Hang am Westufer des Xiang (湘江), eine kurze Bootfahrt von der ummauerten Stadt, nah genug für Gelehrte und weit genug für Ruhe. Die Anerkennung kam von ganz oben. 1015 berief Kaiser Zhenzong den Schulmeister Zhou Shi an den Hof, lobte die Schule, die er leitete, und schrieb die Namenstafel mit eigener Hand; die kaiserliche Kalligrafie hat sich als Steinritzung erhalten, und danach war der Akademie Name, so die Chroniken, im ganzen Reich bekannt, während ihre Schülerlisten und Bauten wuchsen. Die Zeitgenossen zählten sie zu den vier großen Akademien der Epoche – eine Liste, die je nach Quelle abweicht, auf der Yuelu aber in jeder Fassung steht. Die Bauten sind mehrfach abgebrannt: Im Krieg am Ende der Song-Dynastie wurde die Schule zerstört, und mehrere hundert ihrer Schüler sollen beim Fall der Stadt an die Mongolen gestorben sein.

Die hier geführten Dispute waren berühmt genug, um die Teiche leer zu trinken. 1167 reiste der Philosoph Zhu Xi aus Fujian nach Changsha, um mit Zhang Shi, dem Leiter der Akademie, zu streiten, und ihre gemeinsamen Vorträge – als das Zhu-Zhang-Gespräch im Gedächtnis geblieben – dauerten zwei Monate im Halleninneren, während Zuhörer hereindrängten; ein zeitgenössisches Bild behauptet, die Pferde und Karren der Besucher hätten den Teich leer getrunken. Zhu Xi kehrte 1194 als Befriedungsbeamter der Region zurück, baute die Schule wieder auf und gab Unterrichtsregeln heraus, und um den Berg verdichtete sich die neokonfuzianische Strömung, die als Huxiang-Schule (湖湘学派) bekannt ist. In den späteren Kaiserzeiten bewahrte die Akademie ihre Song-Treue zur moralischen Selbstbildung und öffnete zugleich ihren Lehrplan der Staatspraxis – Wasserbauten, Volkswirtschaft, die Verwaltung der Bürokratie –, und ihre Absolventen prägten das neunzehnte Jahrhundert: Zeng Guofan, Organisator der Xiang-Armee; Zuo Zongtang, der General, der Xinjiang zurückgewann; Guo Songtao, Chinas erster Botschafter in einem fremden Land; Cai E, der für die junge Republik zu den Waffen griff; und vor ihnen der Philosoph Wang Fuzhi, ein Absolvent des ausgehenden Ming. Das Torpaar rühmt sich der Ausbildung noch immer schlicht: Chu brachte die Talente hervor, und hier ist es, wo sie sich sammelten.

1903 machten die Reformen des ausgehenden Qing aus der Akademie ein modernes höheres Bildungswesen; 1926 waren die Schulen am Berg zur Universität Hunan zusammengeschlossen, und die Akademie wurde Teil von ihr – die einzige der alten Akademien klassischer Bildung in China, die ohne Bruch in eine moderne Universität überging. Die Schule ging eigentlich nie fort. In der restaurierten Anlage betreibt die Universität eine Fakultät, die Studienanfänger und Doktoranden in Geschichte und Philosophie aufnimmt, und der kaiserliche Bibliothekspavillon dient bis heute als Bibliothek mit Rara-Bänden für Lehrende und Studierende. Das Gewebe ist im Wesentlichen Qing und nach der Katastrophe geduldig wieder zusammengesetzt: Japanische Bomben trafen die Bauten 1938 und 1941, und die Kulturrevolution (1966–1976) hinterließ sie fast als Ruinen, bevor eine fünfjährige Restaurierung im Oktober 1986 die Tore für Besucher öffnete. 1988 nahm der Staatsrat die Akademie in die nationale Liste der geschützten Stätten auf. Ein Besucher geht heute eine 21.000 Quadratmeter lange Achse ab – Tor, zweites Tor, Vortragssaal mit Nebenzimmern, Bibliothek, Konfuzius-Tempel – und passiert die Lushan-Tafel, 730 vom Tang-Meister Li Yong gemeißelt, eines der berühmten Monumente, die diese Mauern bewahren.