Una ciudad construida alrededor de un lago

El emplazamiento de Changde suele resumirse como tres montañas y tres ríos: el monte Taiyang al norte, el monte De al sur y el monte Hefu al oeste, con el río Yuan y sus vecinos cruzando la llanura entre ellos. La ciudad tuvo antaño muchos lagos, estanques y arroyos, y el crecimiento ha desviado o enterrado a buena parte de ellos. Liuye (柳叶湖) —el nombre significa hoja de sauce— es la excepción: un lago de agua dulce de unos 17,6 kilómetros cuadrados en la cuenca del Yangtsé, al noreste del centro urbano, bastante grande para contar como el otro gran rasgo geográfico de la zona después del propio río. Dos arroyos menores, el Chuanzi y el Xin, cruzan también el distrito urbano, de modo que el lago forma parte de un sistema de agua en funcionamiento y no es un decorado aislado. Para una prefectura de más de cinco millones de habitantes, conservar una masa de agua abierta de este tamaño en el borde del centro es una decisión, no un accidente geográfico. Lo que ha crecido a su alrededor no es industria sino suelo público —los parques y la zona turística que hoy administran la orilla—, y esa decisión define cómo la ciudad lee su propio centro.

Changde es una vieja villa fluvial que ha ido duplicando su fachada al agua. Históricamente se asentó en la orilla norte del Yuan; el desarrollo se extendió hace mucho hacia el sur, y hoy el distrito de Wuling, en la orilla izquierda, mira a Dingcheng al otro lado del agua, con el corazón administrativo del municipio entre ambos. En la última década la ciudad se ha reconstruido a toda velocidad —nuevos rascacielos, calles rehechas, escuelas, parques y museos—, y en vez de asfixiar su gran lago bajo el hormigón, Changde trazó una línea administrativa a su alrededor: la zona turística del lago Liuye es una de las áreas de gestión especial designadas por el municipio, una envoltura que pone el lago y su orilla bajo una sola autoridad de planificación. El gesto es elocuente en una ciudad donde numerosos lagos, estanques y arroyos ya han sido desviados o enterrados. El agua es también donde la ciudad guarda su propio registro. El Muro de Poesía de Changde recorre tres kilómetros junto al frente fluvial del centro, grabado con poemas en su mayoría de la China antigua, inscrito en el libro Guinness como el muro de artes grabadas más largo del mundo, y funciona, cada temporada de crecidas, como el muro de defensa de la ciudad. Una ciudad que graba su poesía en sus defensas contra la inundación ha dicho algo sobre para qué sirve su orilla.

El lago Liuye tiene hoy categoría turística nacional y, más importante, el ocio diario de la ciudad. Sus instalaciones se construyeron con nivel de competición: el lago acogió el octavo Campeonato Asiático de Remo y organiza eventos deportivos locales, nacionales e internacionales, sin dejar de ser el espacio de recreo que los habitantes de Changde usan de verdad. Los itinerarios de visita lo sitúan primero entre los atractivos urbanos, por delante del monte Taiyang, el Muro de Poesía y la calle peatonal. El lago cumple además una función municipal que nada tiene que ver con el fin de semana. El mayor peligro recurrente de Changde son las inundaciones —llegan más o menos cada dos años, las graves cada cuatro—, y una gran masa de agua abierta y absorbente junto a la zona construida es infraestructura tanto como paisaje. La ciudad ha instalado un sistema de alerta temprana de anegamientos urbanos, una red de sensores que alimenta modelos predictivos, dentro de sus obras de «ciudad esponja», y Liuye es la mayor lámina de agua de esa lógica: un lugar donde la lluvia fuerte puede reunirse y quedar retenida. Una tarde cualquiera, esa misma orilla hace de sala de estar de la ciudad, el único horizonte amplio y abierto dentro del área construida. El lago da a Changde su identidad como ciudad ordenada en torno al agua y no solo puesta a su lado.