Eine Stadt, um einen See gebaut

Changdes Lage wird meist mit drei Bergen und drei Flüssen zusammengefasst: der Taiyang-Berg (太阳山) im Norden, der De-Berg im Süden und der Hefu-Berg im Westen, dazwischen der Yuan-Fluss und seine Nachbarn, die die Ebene durchqueren. Die Stadt hatte einst viele Seen, Teiche und Bäche, und das Wachstum hat eine gute Zahl davon umgeleitet oder begraben. Der Liuye (柳叶湖) – der Name bedeutet Weidenblatt – ist die Ausnahme: ein Süßwassersee von etwa 17,6 Quadratkilometern im Yangtze-Becken, nordöstlich des Stadtzentrums gelegen, groß genug, um nach dem Fluss selbst als das andere große geografische Merkmal der Gegend zu gelten. Zwei kleinere Bäche, der Chuanzi und der Xin, durchziehen ebenfalls den Stadtbezirk, sodass der See in einem arbeitenden Wassersystem liegt und nicht als Kulisse für sich steht. Für eine Präfektur mit mehr als fünf Millionen Menschen ist es eine Entscheidung und kein Zufall der Geografie, eine solche offene Wasserfläche am Rand der Innenstadt zu behalten. Was um sie gewachsen ist, ist keine Industrie, sondern öffentlicher Grund – die Parks und das Feriengebiet, die heute das Ufer verwalten –, und diese Entscheidung bestimmt, wie die Stadt ihr eigenes Zentrum liest.

Changde ist eine alte Flussstadt, die ihre Wasserfront immer wieder verdoppelt hat. Historisch lag sie am Nordufer des Yuan; die Entwicklung hat sich längst nach Süden ausgebreitet, und heute liegt der Bezirk Wuling (武陵区) am linken Ufer dem Bezirk Dingcheng gegenüber, dazwischen das Verwaltungsherz der Stadt. Im vergangenen Jahrzehnt wurde die Stadt in schnellem Tempo umgebaut – neue Hochhäuser, erneuerte Straßen, neue Schulen, Parks und Museen –, und statt ihren großen See zuzubauen, zog Changde eine Verwaltungslinie um ihn: Das Tourismusgebiet Liuye-See ist eine der ausgewiesenen Sonderverwaltungszonen der Stadt, eine Hülle, die See und Ufer unter eine Planungsbehörde stellt. Die Geste ist deutlich in einer Stadt, in der zahlreiche Seen, Teiche und Bäche bereits umgeleitet oder begraben sind. Das Wasser ist auch der Ort, an dem die Stadt ihr Gedächtnis bewahrt. Die Gedichtmauer von Changde läuft drei Kilometer am Flussufer der Innenstadt entlang, mit Gedichten zumeist aus dem alten China, laut Guinness die längste Mauer mit gravierten Künsten der Welt – und in jeder Hochwassersaison fungiert sie als Hochwassermauer der Stadt. Eine Stadt, die ihre Gedichte in ihre Flutschutzanlagen graviert, hat etwas darüber gesagt, wozu ihr Ufer da ist.

Der Liuye-See trägt heute eine nationale Tourismusbewertung und, wichtiger, die tägliche Freizeit der Stadt. Seine Anlagen wurden nach Wettkampfstandard gebaut: Der See trug die achten Asienmeisterschaften im Rudern aus und veranstaltet lokale, nationale und internationale Sportveranstaltungen, während er das Erholungsgebiet bleibt, das die Menschen in Changde tatsächlich nutzen. Besucherprogramme setzen ihn an die erste Stelle unter den Sehenswürdigkeiten der Stadt, vor den Taiyang-Berg, die Gedichtmauer und die Fußgängerstraße. Der See leistet auch kommunale Arbeit, die nichts mit Wochenenden zu tun hat. Changdes größte wiederkehrende Gefahr ist die Flut – etwa alle zwei Jahre ein Hochwasser, etwa alle vier ein großes –, und eine große, aufnahmefähige offene Wasserfläche neben dem bebauten Gebiet ist Infrastruktur ebenso wie Landschaft. Die Stadt hat ein Frühwarnsystem gegen Überschwemmungen im Stadtgebiet eingerichtet, ein Netz von Sensoren, das Vorhersagemodelle speist, als Teil ihrer Arbeiten zur Schwammstadt, und der Liuye ist die größte einzelne Wasserfläche in dieser Logik: ein Ort, an dem Starkregen sich sammeln und gehalten werden kann. An einem gewöhnlichen Abend dient dasselbe Ufer als Wohnzimmer der Stadt, als der eine große offene Horizont im bebauten Gebiet. Der See gibt Changde seine Identität als eine Stadt, die um das Wasser angeordnet ist und nicht bloß daneben liegt.