Die Quelle, die niemand wiederfand

Die Erzählung ist kurz genug, um sie fast vollständig wiederzugeben. In der Taiyuan-Ära der Jin-Dynastie (265–420) befuhr ein Fischer aus Wuling (武陵) einen Bach in Hügeln, die er zu kennen glaubte. Eines Tages stieß er auf einen Wald blühender Pfirsichbäume an beiden Ufern, Hunderte Schritte weit, ohne einen anderen Baum dazwischen, das frische Gras hell und die gefallenen Blütenblätter dicht auf dem Boden. Dem Bach bis zu seiner Quelle folgend, fand er einen Hügel mit einer kleinen Öffnung, die Licht zu halten schien; er verließ sein Boot, zwängte sich hindurch und kam in ein flaches Land mit Feldern, Teichen, Maulbeerbäumen und Bambus, wo zwischen den Gehöften Hühner und Hunde zu hören waren. Die Menschen erschraken, als sie ihn sahen, dann waren sie freundlich. Ihre Vorfahren, erklärten sie, seien vor dem Chaos der Qin-Dynastie mit Frauen, Kindern und Nachbarn geflohen und nie wieder herausgekommen; sie fragten, welche Dynastie jetzt herrsche, da sie seit der Qin von nichts gehört hatten – nicht von den Han und gewiss nicht von den Wei oder den Jin der Gegenwart des Fischers. Er blieb mehr als eine Woche als Gast. Beim Abschied wurde ihm freundlich gesagt, der Ort sei nicht wert, Fremden gegenüber erwähnt zu werden. Er markierte seinen Weg, während er ging, und meldete ihn sogleich; die Suchenden verirrten sich. Ein Herr aus Nanyang namens Liu Ziji (刘子骥) machte sich auf, das Tal zu finden, und starb, bevor er es konnte; danach fragte niemand mehr nach dem Weg.

Der Fischer war „ein Mann aus Wuling“, und diese Geografie ist der Grund, warum Changde (常德) den Anspruch hält. Wuling war der alte Name der Gegend um Changde – der zentrale Bezirk der Stadt trägt ihn noch –, und die Kommandantur Wuling der Jin-Zeit deckte sich mit den heutigen Grenzen Changdes; das ist das verwaltungstechnische Argument, mit dem die örtliche Landschaftsverwaltung darauf besteht, dass der Kreis Taoyuan (桃源县) am besten zur Erzählung passt. In diesem Kreis, am Yuan-Fluss oberhalb der Stadt, hält ein nationales Landschaftsgebiet namens Taohuayuan (桃花源) die Gleichsetzung am Leben: Es ist, in den Worten der gängigen Beschreibung, berühmt für reiche Pfirsichblüte und Naturszenerie. Was die Stätte bietet, ist die Landschaft der Eröffnungsszene – Blüte zur rechten Jahreszeit am Wasser –, kein versiegeltes Tal, denn das Dorf der Geschichte war ausdrücklich unauffindbar. Der Anspruch wird mit Gefühl verteidigt, denn der Kreis ist nicht allein: Mehr als dreißig Orte in ganz China haben sich zur echten Stätte des Pfirsichblütenquells erklärt, von einem befestigten Dorf in Yunnan über eine Karsthöhle bei Tongren und ein Tal unter dem Hengshan bis zu einer Stadt im Norden, die gar keine Pfirsichbäume zieht. Als eine Attraktion in Chongqing sich als der wahre Ort anpries, wehrten sich Changdes Netzbürger in einem tagelangen Wortgefecht.

Das Nachleben der Geschichte ist größer als jedes Tal. Vier Schriftzeichen aus ihr – shiwai taoyuan (世外桃源), „der Pfirsichquell jenseits dieser Welt“ – wurden zur festen chinesischen Wendung für einen unverfälschten Ort abseits der ausgetretenen Wege und manchmal, düsterer, für einen unrealistischen Traum. Tang-Dichter nahmen das Thema binnen dreier Jahrhunderte auf: Li Bai (李白) arbeitete die Anspielung um 750 in „Ein Geschenk für Wang Lun“ ein, und Wang Wei, Zhang Xu, Han Yu und Liu Yuxi schrieben alle eigene Fassungen der Pfirsichblüten-Reise; Song-Dichter antworteten, Maler folgten, bis Pfirsichblütenquell-Bilder ein eigenes Genre wurden. Der Name wanderte in Gebäude: Eine der vierzig Szenerien des Alten Sommerpalastes in Peking wurde nach der Erzählung als „Wulinger Frühlingsschönheit“ angelegt, und der Architekt I. M. Pei führte einen zweihundert Meter langen Tunnel in die Hügel Japans, damit die Besucher seines Miho-Museums, wie der Fischer, ins plötzliche Licht traten. Ein taiwanesisches Stück und ein Film, „Heimliche Liebe zum Pfirsichblütenquell“, werden seit 1986 aufgeführt. Jede Anleihe bestätigt den Kern des Originals: Das Paradies ist ein Ort auf einer Karte, die es nicht mehr gibt – und genau das macht es übertragbar und lässt die Pfirsichblüte des einen Kreises mit der des anderen streiten.