Uma cidade construída em torno de um lago

O enquadramento de Changde (常德) costuma resumir-se em três montanhas e três rios: o monte Taiyang a norte, o monte De a sul e o monte Hefu a oeste, com o rio Yuan e os seus vizinhos a cortar a planície entre eles. A cidade teve outrora muitos lagos, tanques e ribeiros, e o crescimento desviou ou soterrou boa parte deles. Liuye (柳叶湖) — o nome significa folha de salgueiro — é a exceção: um lago de água doce de cerca de 17,6 quilómetros quadrados na bacia do Yangtzé, a nordeste do centro da cidade, suficientemente grande para contar como o outro grande traço geográfico da área depois do próprio rio. Dois ribeiros menores, o Chuanzi e o Xin, também atravessam o distrito urbano, de modo que o lago se insere num sistema de água em funcionamento, em vez de estar isolado como cenário. Para uma prefeitura de mais de cinco milhões de habitantes, manter um corpo de água aberta deste tamanho na orla do centro é uma escolha, não um acaso da geografia. O que cresceu em redor não é indústria, mas chão público — os parques e a zona turística que hoje administram a beira da água — e essa escolha define a forma como a cidade lê o seu próprio centro.

Changde é uma velha cidade ribeirinha que não tem feito outra coisa senão duplicar a sua frente de água. Historicamente situava-se na margem norte do Yuan; o desenvolvimento espalhou-se há muito para sul, e hoje o distrito de Wuling, na margem esquerda, defronta Dingcheng através da água, com o coração administrativo do município entre os dois. Na última década a cidade foi reconstruída a grande velocidade — novos arranha-céus, estradas refeitas, escolas, parques e museus novos — e, em vez de esmagar o seu grande lago, Changde traçou-lhe uma linha administrativa em volta: a Zona Turística do Lago Liuye é uma das áreas de gestão especial designadas do município, um invólucro que põe o lago e a sua margem sob uma só autoridade de planeamento. O gesto é deliberado numa cidade onde numerosos lagos, tanques e ribeiros já foram desviados ou soterrados. A água é também onde a cidade guarda o registo de si mesma. O Muro de Poesia de Changde corre três quilómetros ao longo da frente ribeirinha do centro, gravado com poemas sobretudo da China antiga, listado pelo Guinness como o mais longo muro de artes gravadas do mundo — e funcionando, em cada estação de cheias, como o muro de defesa da cidade. Uma cidade que grava a sua poesia nas suas defesas contra a cheia disse algo sobre para que serve a sua frente de água.

O lago Liuye tem hoje uma classificação turística nacional e, mais importante, o lazer quotidiano da cidade. As suas instalações foram construídas com nível de competição: o lago acolheu o oitavo Campeonato Asiático de Remo e recebe provas locais, nacionais e internacionais, sem deixar de ser a área de recreio que os habitantes de Changde realmente usam. Os itinerários turísticos colocam-no à frente dos pontos de interesse da cidade, antes do monte Taiyang, do Muro de Poesia e da rua pedonal. O lago desempenha ainda um trabalho municipal que nada tem a ver com fins de semana. O maior perigo recorrente de Changde são as cheias — chegam mais ou menos de dois em dois anos, as grandes de quatro em quatro — e um corpo de água aberto, grande e absorvente, ao lado da área construída é infraestrutura tanto como cenário. A cidade instalou um sistema de alerta precoce de inundações urbanas, uma rede de sensores que alimenta modelos preditivos, no âmbito das suas obras de cidade-esponja, e o Liuye é a maior superfície de água nessa lógica: um lugar onde a chuva forte pode juntar-se e ser retida. Numa noite comum, a mesma margem serve de sala de estar da cidade, o único horizonte amplo e aberto dentro da área construída. O lago dá a Changde a sua identidade de cidade organizada em torno da água, e não apenas colocada ao lado dela.