交城の石壁山の玄中寺

玄中寺は交城県の北西、石壁山の岩のくぼみに立つ。中国仏教の浄土教の祖庭である。山の名、石壁は岩の壁を意味し、そのまま地形を言い当てている。寺は切り立った岩に囲まれた窪地に収まり、上にも周りにも岩がある。着工は472年、北魏の延興2年で、四年を要した。2013年、全国重点文物保護単位の第7批に入った。いま訪れる人が見るものは、大半が二十世紀の再建である。

寺は斜面の起伏に沿って建てられ、南を向いて中央、東、西の三つの参道に分かれる。中軸では堂が続く。天王殿、大雄宝殿、七仏殿、千仏殿。当初の明の構造を保つのは最初の一つだけで、1605年、明の末期に建てられた。残りは1954年に地方政府が再建を始めてから上がったものである。理由は火である。1090年の火災でほとんどの堂宇が焼け、僧の道珍が建て直した。1186年にもまた焼け、僧の元照が再建した。大雄宝殿は長さ25メートル、幅20メートルで、中央に弥勒、壁に十六羅漢が描かれている。

この地が選ばれたのは、景色ではなく教えのためである。浄土教の開祖とされる曇鸞は晩年ここに住み、教えを説いて多くの修行者を集めた。著作に『往生論註』がある。道綽は隋の大業5年に来て、三十年余り住持し、『安楽集』を書いた。善導は641年に来て、生涯をここで過ごした。太宗は635年に訪れ、寺に石壁永寧寺の名を与えた。円仁がこの教えを日本へ伝え、寺は両国の浄土教の揺籃と数えられるようになった。1920年、日本の僧、常盤大定が訪れたとき、寺は草に埋もれていた。1983年、国務院はここを全国重点寺院とした。