交城石壁山中的玄中寺

玄中寺在交城縣西北的石壁山中，藏在一處山坳裡，是中國佛教淨土宗的祖庭。山名石壁，說的就是這山：寺被收在一處凹地裡，崖石在它上方和四周。寺院始建於北魏延興二年，即 472 年，歷時四年而成。2013 年，它列入第七批全國重點文物保護單位。今天看到的大半是二十世紀重修的。

寺院順著坡勢起落，分中、東、西三路，坐北朝南。中軸上殿堂依次相續：天王殿、大雄寶殿、七佛殿、千佛殿。只有第一座保留明代原構，建於晚明 1605 年；其餘都是 1954 年當地政府開始重修以後起來的。原因是火。1090 年一場火毀去大半建築，僧人道珍主持重建；1186 年又一場火燒到寺院，僧人元照再修。大雄寶殿長二十五米、寬二十米，中間供彌勒，兩壁繪十六羅漢。

這地方是為一套教義選的，不是為一片風景選的。被推為淨土宗創始人的曇鸞晚年在此落腳講學，門下漸眾，著有《往生論注》。道綽於隋大業五年到此，任住持三十餘年，撰《安樂集》。善導 641 年來此，終老於此。唐太宗 635 年到訪，賜名石壁永寧寺。圓仁將這一宗傳往日本，此寺遂被兩國同認作淨土的搖籃。1920 年，日本僧人常盤大定來時，寺已荒蕪；1983 年，國務院將其列為全國重點寺院。