자오청 석벽산의 현중사

현중사는 자오청현 북서쪽 스비산, 바위가 접힌 골에 서 있으며 중국 불교 정토종의 조정이다. 산의 중국 이름 스비는 돌벽을 뜻하고 그 모습을 그대로 말한다. 사찰은 위와 둘레에 바위가 있는 움푹한 자리에 들어앉았다. 착공은 북위 연흥 2년인 472년이고 4년이 걸렸다. 2013년 제7차 전국중점문물보호단위에 들었다. 지금 보는 것은 대부분 20세기의 재건이다.

사찰은 비탈의 오르내림을 따라 지어졌고 남향으로 중축과 동축, 서축으로 나뉜다. 중심축에서는 천왕전, 대웅보전, 칠불전, 천불전이 차례로 이어진다. 명대의 원형을 지닌 것은 첫 번째뿐으로 1605년 명 말에 지어졌고, 나머지는 지방 정부가 1954년부터 재건한 뒤에 세워졌다. 까닭은 불이다. 1090년의 화재로 건물 대부분이 소실되어 승려 도진이 다시 세웠고, 1186년의 또 다른 불이 사찰을 다시 삼켜 승려 원조가 재건했다. 대웅보전은 길이 25미터, 너비 20미터로 가운데에 미륵을 모시고 벽에는 16나한이 그려져 있다.

이곳이 선택된 것은 경치가 아니라 교리 때문이다. 정토종의 개조로 꼽히는 담란이 말년에 이곳에 머물며 종파를 가르쳐 수행자가 모여들었고, 그의 저술에 『왕생론주』가 있다. 도작은 수 대업 5년에 와서 30여 년을 주지로 지내며 『안락집』을 지었다. 선도는 641년에 와서 여생을 보냈다. 태종은 635년에 이곳을 찾아 사찰에 스비융닝사라는 이름을 주었다. 엔닌이 이 종파를 일본에 전했고, 사찰은 두 나라에서 정토의 요람으로 꼽히게 되었다. 1920년 일본의 승려 도키와 다이조는 이곳이 잡초에 덮여 있는 것을 보았고, 1983년 국무원은 이곳을 전국중점사찰로 삼았다.