交城石壁山中的玄中寺

玄中寺在交城县西北的石壁山中，藏在一处山坳里，是中国佛教净土宗的祖庭。山名石壁，说的就是这山：寺被收在一处凹地里，崖石在它上方和四周。寺院始建于北魏延兴二年，即 472 年，历时四年而成。2013 年，它列入第七批全国重点文物保护单位。今天看到的大半是二十世纪重修的。

寺院顺着坡势起落，分中、东、西三路，坐北朝南。中轴上殿堂依次相续：天王殿、大雄宝殿、七佛殿、千佛殿。只有第一座保留明代原构，建于晚明 1605 年；其余都是 1954 年当地政府开始重修以后起来的。原因是火。1090 年一场火毁去大半建筑，僧人道珍主持重建；1186 年又一场火烧到寺院，僧人元照再修。大雄宝殿长二十五米、宽二十米，中间供弥勒，两壁绘十六罗汉。

这地方是为一套教义选的，不是为一片风景选的。被推为净土宗创始人的昙鸾晚年在此落脚讲学，门下渐众，著有《往生论注》。道绰于隋大业五年到此，任住持三十余年，撰《安乐集》。善导 641 年来此，终老于此。唐太宗 635 年到访，赐名石壁永宁寺。圆仁将这一宗传往日本，此寺遂被两国同认作净土的摇篮。1920 年，日本僧人常盘大定来时，寺已荒芜；1983 年，国务院将其列为全国重点寺院。