汾河は省都を貫いて流れる

太原は床が平野で、壁が山である街だ。名は「大きな平野」を意味し、二文字は汾河が山地を離れて比較的なだらかな平地に入る地点を指す。北、西、東の三方を山が取り巻き、開けた汾河の谷が中央と南の一角を満たす。川は市域全体を北から南へ約100キロ、全長のおよそ七分の一を流れる。この位置は省都になるはるか前から要地だった。最初の城郭である晋陽は紀元前497年に築かれ、晋国の都は谷を下った今の侯馬の近くに置かれた。

街を形づくった川は、街によって治められてもきた。汾河は山西北東の寧武県の管涔山に発し、南東へ太原盆地に入り、省の中央を下ってから西へ向き、河津の下流で黄河に合する。英語の資料は694キロ、中国側の記述は約710キロとし、どちらを取っても山西で最も長い川である。上流のダムが流量を細らせ、河床は乾いた。1949年以降、政府は汾河と文峪河、澮河などの支流に貯水池を築き、太原の工業用水を確保し、太原盆地と臨汾盆地の灌漑を広げた。1950年代以前、谷には13万3400ヘクタールの氾濫区域と、6万6700ヘクタールの塩害地があり、水がたまる被害は今ほとんど見られない。

今日、太原市内の汾河はほとんど人工の水路である。1990年代、市政府は川の数か所に人工の可撤式の堰を架けて景観用の水面をためた。その面積は170万平方メートルに及び、岸辺に130万平方メートルを新たに植栽して、6キロの汾河公園をなす。樹木と低木は183種を数える。最大の汾河第一貯水池は1960年に築かれ、長さ15キロ、幅5キロ、水面32平方キロ、貯水量7億2000万立方メートル。2000年には50キロ下流に第二の貯水池が加わった。この仕組みには代償もある。二つの貯水池の下流で河床に流れ込む汚水が、汚染を深刻な問題にしてきた。