日昇昌：平遥にあった初期の銀行

日昇昌は平遥で営業し、その窓口は銀行の仕事をしながら、賑わう商店街の一軒の店にしか見えなかった。中国最初の票号とされ、票号とは山西商人が帝国のなかで金を移すために築いた為替の店で、現代中国の銀行の前身とされる。創業は清の道光年間とされ、1823年がふつう挙げられるが、正確な年はなお争われている。1797年とする学者も、1824年とする学者もいる。建物は今は博物館で、2006年に全国重点文物保護単位のリストに加えられた。

銀を箱に入れて道を行く商人は、盗賊に奪われる危険を負い、その重さが利益を削った。票号は銀をその場に置いたままにして、この二つの問題に答えた。客はある町の窓口で銀を渡し、その代わりに証書を受け取り、金の要る町の分号でそれを現金にした。動くのは旅人ではなく銀のほうだった。証書は暗号で書かれ、漢字が数字の代わりをし、暗号はたびたび変えられて、紙の上の情報は秘匿された。十九世紀の終わりまでに32の票号が475の分号を運営して中国の大半に届き、晋中は清国の事実上の金融中心になっていた。

日昇昌を動かしていたのは経営者であって、出資した一族ではなかった。出資者は資本を出して大掌櫃を迎え、号の運営は掌櫃に属した。分号、使用人、そしてこの窓口があの窓口のしたことを伝える手紙である。最初の大掌櫃である雷履泰は1849年に机の前で死に、号を自分の息子ではなく使用人に譲った。商いの掟は、出資者の息子、婿、義理の兄弟を管理の職から遠ざけ、掌櫃は下から育てられた。今に残るのは窓口とその奥の部屋で、博物館として整えられ、名は今も戸口の上にある。