Rishengchang: eine frühe chinesische Bank in Pingyao

Rishengchang arbeitete in Pingyao, und sein Schalter verrichtete die Arbeit einer Bank, während er nicht mehr aussah als ein Laden in einer belebten Geschäftsstraße. Es gilt allgemein als das erste Piaohao, jener Wechselhäuser, die Shanxi-Händler bauten, um Geld durch das Kaiserreich zu transferieren; die Piaohao gelten als Vorläufer der modernen chinesischen Banken. Die Gründung wird meist in die Daoguang-Jahre der Qing-Dynastie gesetzt, als gängige Schätzung gilt 1823, doch das genaue Jahr bleibt strittig: Manche Forscher nennen 1797, andere 1824. Die Räume sind heute ein Museum, und 2006 wurden sie in die Liste der national geschützten historischen und kulturellen Stätten aufgenommen.

Ein Händler mit Silber in der Truhe riskierte, es an Räuber zu verlieren, und sein Gewicht zehrte an jedem Gewinn. Das Wechselhaus löste beides, indem es das Silber liegen ließ. Der Kunde zahlte seinen Betrag an einem Schalter in der einen Stadt und erhielt dafür ein Schriftstück, einlösbar bei der Filiale des Hauses in der Stadt, in der das Geld gebraucht wurde; das Haus bewegte das Silber statt des Reisenden. Die Papiere waren in Geheimschrift verfasst, mit chinesischen Zeichen für Zahlen, und der Code wurde regelmäßig gewechselt, damit die Angaben auf einem Schein vertraulich blieben. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts betrieben 32 Piaohao 475 Filialen, die fast ganz China versorgten, und das mittlere Shanxi war zum faktischen Finanzzentrum des Qing-Staates geworden.

Rishengchang wurde von Managern geführt, nicht von der Familie, der es gehörte. Der Geldgeber stellte das Kapital und bestellte einen Hauptgeschäftsführer, den Dazhanggui; die Führung des Hauses lag beim Manager: die Filialen, das Personal und die Briefe, in denen ein Schalter erfuhr, was ein anderer getan hatte. Der erste von ihnen, Lei Lutai, starb 1849 am Schreibtisch, und er hinterließ das Haus einem Angestellten statt seinem eigenen Sohn. Eine Regel des Gewerbes hielt die Söhne, Schwiegersöhne und Schwäger des Geldgebers von den Führungsposten fern, und die Manager wurden von unten her ausgebildet. Was heute vom Haus bleibt, sind der Schalter und die Räume dahinter, als Museum erhalten, mit dem Namen noch über der Tür.