In den ummauerten Gassen von Pingyao

Pingyao liegt am Ostufer des Fen-Flusses, nahe dem südwestlichen Rand des Taiyuan-Beckens, und die ummauerte Stadt ist der Hauptort Gutao im Kreis Pingyao, verwaltet von Jinzhong aus. Die Mauern wurden 1370 errichtet, im dritten Jahr des Hongwu-Kaisers der Ming, und der Plan, den sie umschließen, ist von ihnen aus noch zu lesen. Sechs Tore mit Barbakanen führen hinein: eines in der Nordmauer, eines im Süden, zwei im Osten und zwei im Westen. Die Anlage soll einer Schildkröte gleichen, mit Kopf, Schwanz und vier Beinen, und seither trägt die Stadt den Namen Schildkrötenstadt. Der Kreis hieß einst Pingtao; umbenannt wurde er in der Nördlichen Wei, als Beamte den persönlichen Namen des damals regierenden Kaisers im Schriftbild mieden.

Man beginnt in der Mitte. Eine chinesische Stadt der Ming- und Qing-Zeit war nach dem Muster der acht Trigramme angelegt, und Pingyao folgt ihm: die Hauptstraßen laufen gerade, die Gassen, die sie erschließen, schneiden rechtwinklig hindurch, und so entsteht ein Raster, das ein Besucher zu lesen lernt. Dazwischen stehen in den Straßen mehrere tausend Läden und Häuser aus dem 17. bis 19. Jahrhundert, die meisten noch auf ihren ursprünglichen Parzellen. Der Kreis um die Stadt zählt 1.075 eingetragene unbewegliche Kulturdenkmäler, 143 davon auf nationaler, Provinz-, Stadt- oder Kreisebene geschützt, und 20 davon von nationalem Rang. Zu den nationalen Einträgen gehören die Stadtmauer, der Zhenguo-Tempel, der Shuanglin-Tempel, das Shili Lou, die alten Räume von Rishengchang und das frühere Wohnhaus des Bankiers Lei Lutai.

Der Erhalt ist hier Gewohnheit und nicht eine Entscheidung der letzten Jahre. Seit dem 15. Jahrhundert wurde in Abständen organisiert restauriert, und die jüngste Phase dieser Arbeit begann 1979; die Dächer und Mauern, an denen ein Besucher vorbeigeht, sind also über Generationen ausgebessert worden statt einmal für Touristen hergerichtet. Die Stadt wurde zudem zu einer der historischen und kulturellen Städte des Landes ernannt. 1997 dann wurde die Siedlung zusammen mit den vorgelagerten Tempeln Zhenguo und Shuanglin als Welterbestätte eingeschrieben. Der Eintrag umfasst die Altstadt und zwei Stätten außerhalb, ein Hinweis darauf, dass hier eine Landschaft aus mehreren Teilen geschützt wird und nicht eine einzelne Mauer.

In der finanziellen Blütezeit arbeiteten mehr als zwanzig Finanzinstitute in der Stadt, mehr als die Hälfte aller im ganzen Land, und die Räume dieser Häuser stehen noch an den alten Straßen, mehrere davon eigenständig geschützt und zwei auf städtischer Ebene. Rishengchang, das erste von ihnen, steht auf der nationalen Liste. Die Stadt leerte sich danach nicht: Bei der Volkszählung von 2020 zählte der Kreis Pingyao 450.697 ständige Einwohner, und seine Wirtschaft ruht auf zwei schlichten Dingen, Tourismus und Landwirtschaft. Was der Kreis über seine Mauern hinaus kennt, das Pingyao-Rindfleisch und die Tuiguang-Lackarbeiten, wird auch heute hier hergestellt. Das ist eine arbeitende Stadt mit einem Bestand geschützter Bauten, keine leere Kulisse.