Die Altstadt von Pingyao füllt den Hauptort Gutao im Kreis Pingyao, am Ostufer des Fen-Flusses nahe dem südwestlichen Rand des Taiyuan-Beckens. Ihre Mauern wurden 1370 errichtet, im dritten Jahr des Hongwu-Kaisers der Ming, und umschließen einen Straßenplan, der sich seither kaum verändert hat. Der alte Kreisname war Pingtao; zu Pingyao wurde er in der Nördlichen Wei, als Beamte den persönlichen Namen des Kaisers im Schriftbild mieden. Rings um die Stadt zählt der Kreis 1.075 eingetragene unbewegliche Kulturdenkmäler, 143 davon auf irgendeiner Ebene geschützt, darunter 20 von nationalem Rang. Die Siedlung und die außerhalb gelegenen Tempel Zhenguo und Shuanglin wurden 1997 zur Welterbestätte.
Die ummauerte Stadt Pingyao am Fen-Fluss: ein Plan, der von der Mauer aus noch zu lesen ist, zwanzig national geschützte Stätten darin und die Einschreibung von 1997, die die Stadt und zwei Tempel außerhalb umfasst.