La ciudad vieja de Pingyao ocupa la capital condal de Gutao, en el condado de Pingyao, en la orilla oriental del río Fen, cerca del borde suroeste de la cuenca de Taiyuan. Sus murallas se levantaron en 1370, tercer año del emperador Hongwu de los Ming, y encierran un trazado de calles que apenas ha cambiado desde entonces. El antiguo nombre del condado era Pingtao; pasó a Pingyao en época de los Wei del Norte, cuando los funcionarios evitaban escribir el nombre personal del emperador. Alrededor de la villa, el condado cuenta con 1.075 bienes culturales inmuebles registrados, 143 protegidos en algún nivel, 20 de ellos de rango nacional. El núcleo urbano y los templos exteriores de Zhenguo y Shuanglin fueron declarados Patrimonio Mundial en 1997.
La villa amurallada de Pingyao, junto al río Fen: un trazado que todavía se lee desde las murallas, veinte sitios protegidos a nivel nacional dentro de ellas y la inscripción de 1997 que abarca la villa y dos templos de las afueras.