Dentro de las calles amuralladas de Pingyao

Pingyao se alza en la orilla oriental del río Fen, cerca del borde suroeste de la cuenca de Taiyuan, y la villa amurallada es la capital de Gutao, en el condado de Pingyao, administrada desde Jinzhong. Las murallas se levantaron en 1370, tercer año del emperador Hongwu de los Ming, y el trazado que encierran todavía se lee desde lo alto. Seis puertas con barbacana dan paso al interior: una en la muralla norte, una en la sur, dos en la este y dos en la oeste. Se dice que la disposición imita una tortuga, con cabeza, cola y cuatro patas, y desde entonces la villa lleva el nombre de Ciudad Tortuga. El condado se llamó antes Pingtao; cambió de nombre en época de los Wei del Norte, cuando los funcionarios evitaban escribir el nombre personal del emperador reinante.

Conviene empezar por el centro. Una villa china de los Ming y los Qing se ordenaba según el esquema de los ocho trigramas, y Pingyao lo sigue: las vías principales van rectas, las callejas que las sirven las cortan en ángulo recto y el resultado es una cuadrícula que el visitante aprende a recorrer. Entre unas y otras, las calles reúnen varios miles de tiendas y casas construidas entre los siglos XVII y XIX, la mayoría todavía en sus parcelas originales. El condado en torno a la villa cuenta 1.075 bienes culturales inmuebles registrados, 143 protegidos a nivel nacional, provincial, municipal o condal, y 20 de ellos con protección nacional. Entre los nacionales figuran la muralla, el templo Zhenguo, el templo Shuanglin, el Shili Lou, el antiguo local de Rishengchang y la casa del banquero Lei Lutai.

Aquí la conservación es una costumbre más que una decisión reciente. Desde el siglo XV se han hecho restauraciones organizadas a intervalos, y la fase más reciente de ese trabajo comenzó en 1979, de modo que los tejados y las murallas ante los que pasa el visitante han sido remendados por generaciones de manos y no restaurados una sola vez para el turismo. La villa fue además declarada una de las ciudades históricas y culturales del país. Después, en 1997, el núcleo urbano junto con los templos exteriores de Zhenguo y Shuanglin fue inscrito como Patrimonio Mundial. La inscripción abarca la villa vieja y dos sitios fuera de ella, recordatorio de que lo protegido aquí es un paisaje de varias piezas y no una sola muralla.

En el apogeo financiero de la ciudad operaban en ella más de veinte instituciones financieras, más de la mitad del total del país, y los locales de aquellas firmas siguen en pie en las calles viejas, varios protegidos por derecho propio y dos de ellos a nivel municipal. Rishengchang, la primera de todas, está en la lista nacional. La villa no se vació después: el condado de Pingyao contaba 450.697 residentes permanentes en el censo de 2020, y su economía se apoya en dos cosas sencillas, el turismo y la agricultura. Lo que el condado da a conocer fuera de sus murallas, la carne de Pingyao y la laca tuiguang, se sigue haciendo aquí. Es una villa viva con un parque de edificios protegidos dentro, no un decorado vacío.