Las figuras pintadas del templo Shuanglin

Basta situarse en la entrada del templo Shuanglin, a seis o siete kilómetros al suroeste de la ciudad vieja de Pingyao, para que la primera sala sea un muro de guardianes. La sala de los Devas alberga a Vajrapani y a los Cuatro Reyes Celestiales, modelados en barro policromado a escala de una persona en pie, con los rostros fijados en la concentración que la escultura de templo concede a los protectores. El color es lo importante: éste es un templo de barro pintado y no de piedra tallada, y las figuras se remataron con pigmentos minerales. El templo fue fundado en 571, segundo año del periodo Wuping de los Qi del Norte, y tomó el nombre de Shuanglin en los Song del Norte; los edificios que hoy se ven son Ming y Qing.

La sala de los Arhats es la estancia más silenciosa del conjunto. Dieciocho arhats se sientan con los rostros llanos y afables que los escultores de los Song, los Jin y los Yuan dieron a quienes han terminado su estudio, con las ropas cortadas como camisas ceñidas sobre túnicas amplias de mangas anchas. Cerca, la sala de los Mil Budas guarda un Weituo Ming, el dharmapala, con las piernas sobre un dragón enroscado, y la sala de los Bodhisattvas alberga una Guanyin de muchos brazos, cada uno acabado con el mismo cuidado y cada uno sobre un fondo pintado. Los temas salen tanto de la vida corriente como de las escrituras: torres, edificios, montañas, ríos, nubes, rocas, hierbas, flores y arboledas llenan el fondo tras las figuras, y las salas parecen menos habitaciones que grutas.

Las figuras de barro se hicieron en tal número que al templo se le llama un museo de la escultura policromada: se habla de 2.052 y se dice que sobreviven 1.650. Entre la cifra contada y la que sigue en pie hay más que el paso del tiempo, porque muchas estatuas fueron robadas o dañadas durante la Revolución Cultural. El sitio ha pasado por varias reformas desde entonces, y buena parte de la escultura sigue en mal estado, con las superficies apagadas y el exterior del templo gris de polvo de carbón. El templo es uno de los cinco lugares señalados en el área de conservación de bienes culturales de la ciudad. Sus diez salas se reparten en tres patios y, con el templo Zhenguo y la villa amurallada, forma una de las tres partes de la inscripción de 1997 en el Patrimonio Mundial.