Les figures peintes du temple Shuanglin

Placez-vous à l'entrée du temple Shuanglin, à six ou sept kilomètres au sud-ouest de la vieille ville de Pingyao : la première salle est un mur de gardiens. La salle des Devas abrite les Vajrapani et les quatre rois célestes, modelés en terre cuite peinte à l'échelle d'une personne debout, le visage fixé dans la concentration que la sculpture de temple donne aux protecteurs. La couleur est l'essentiel : c'est un temple de terre cuite peinte et non de pierre taillée, et les figures ont été achevées aux pigments minéraux. Le temple a été fondé en 571, deuxième année de la période Wuping des Qi du Nord, et a pris le nom de Shuanglin sous les Song du Nord ; les bâtiments actuels sont des Ming et des Qing.

La salle des Arhats est la pièce la plus silencieuse de l'ensemble. Dix-huit arhats y siègent avec les visages simples et affables que les sculpteurs des Song, des Jin et des Yuan ont donnés à ceux qui ont achevé leur étude, leurs vêtements taillés comme des tuniques serrées sur des robes larges à manches amples. Tout près, la salle des Mille Bouddhas garde un Weituo des Ming, le dharmapala, jambe par-dessus un dragon enroulé, et la salle des Bodhisattvas abrite un Guanyin aux très nombreux bras, chacun achevé avec le même soin et chacun détaché sur un fond peint. Les sujets viennent autant de la vie ordinaire que des écritures : tours, bâtiments, montagnes, rivières, nuages, rochers, herbes, fleurs et bosquets remplissent le fond derrière les figures, et les salles ressemblent moins à des pièces qu'à des grottes.

Les figures de terre ont été produites en si grand nombre que le temple est appelé un musée de la sculpture polychrome : 2 052 sont attestées, et 1 650 seraient conservées. Entre la figure recensée et la figure encore debout, il y a plus que le passage du temps, car beaucoup de statues ont été volées ou endommagées pendant la Révolution culturelle. Le site a depuis connu plusieurs campagnes de restauration, et une grande partie des sculptures reste en mauvais état, les surfaces ternies et l'extérieur du temple gris de poussière de charbon. Le temple est l'un des cinq lieux retenus dans l'aire de conservation des biens culturels de la ville. Ses dix salles se répartissent dans trois cours et, avec le temple Zhenguo et la ville close, il est l'une des trois parties de l'inscription au patrimoine mondial de 1997.