일승창, 핑야오의 이른 은행

일승창은 핑야오에서 일했다. 그 카운터는 은행의 일을 하면서도 번화한 상업 거리의 점포와 다를 바 없이 보였다. 이곳은 일반적으로 최초의 표호로 인정된다. 표호는 산시 상인이 제국 전역으로 돈을 옮기기 위해 세운 송금 기관이며, 현대 중국 은행의 전신으로 설명된다. 창업은 흔히 청 도광 연간으로 잡고 1823년이 보통 제시되지만, 정확한 해는 여전히 논쟁이다. 어떤 학자는 1797년을, 또 어떤 학자는 1824년을 주장한다. 지금 이 자리는 박물관이며, 2006년 전국중점문물보호단위로 등재되었다.

은괴를 궤짝에 넣고 길을 나선 상인은 도적에게 잃을 위험을 안았고, 그 무게는 이익마다 조금씩을 깎았다. 표호는 은을 제자리에 두는 방식으로 두 문제를 함께 풀었다. 손님은 한 도시의 카운터에서 돈을 내고 대신 문서를 받아, 돈이 필요한 도시의 지점에서 그것을 현금으로 바꿨다. 은을 옮긴 것은 사람이 아니라 표호였다. 문서는 암호로 쓰였다. 한자를 숫자로 삼고 그 암호를 정기적으로 바꾸어, 쪽지에 담긴 정보를 지켰다. 19세기 말까지 서른두 개의 표호가 중국 대부분을 망라하는 475개 지점을 운영했고, 산시 중부는 청 제국의 실질적인 금융 중심이 되었다.

일승창을 운영한 것은 소유한 가문이 아니라 경영자였다. 출자자는 자본을 대고 대장궤를 임명했으며, 집의 운영은 그 경영자에게 속했다. 지점도 사람도, 한 카운터가 다른 카운터의 일을 알리던 편지도 마찬가지였다. 첫 대장궤인 레이루타이는 1849년 책상에서 죽었고, 집을 자기 아들이 아니라 고용인에게 남겼다. 업계의 규칙은 출자자의 아들과 사위와 처남을 경영직에서 배제했고, 경영자는 아래에서부터 길러졌다. 오늘 이 집에 남은 것은 카운터와 그 뒤의 방들이며, 문 위에 여전히 같은 이름이 걸린 박물관으로 유지된다.