日昇昌：平遙的一家早期銀行

日昇昌開在平遙，櫃檯做著銀行的活，樣子卻只是熱鬧商街上的一間鋪子。它一般被認為是中國第一家票號；票號是山西商人經營起來的匯兌機構，為的是在帝國境內調撥銀錢，也被看作現代中國銀行的前身。創辦年代通常繫於清道光年間，一般取1823年，確切年份仍有爭議：有學者主張1797年，也有主張1824年的。舊址今為博物館，2006年列入全國重點文物保護單位。

商人帶著銀子上路，怕的是遇上劫匪，銀子本身的重量也一點點吃掉利潤。票號對這兩個問題的回答，是讓銀子留在原處。客商在一座城的櫃檯上繳銀，換得一紙票據，到需要銀子的那座城的分號兌取；動的是銀子，不是趕路的人。票據用密押書寫，以漢字代替數字，密押定期更換，使票面上的訊息不外洩。到十九世紀末，三十二家票號經營著475處分號，服務範圍覆蓋大半個中國，晉中也成了清廷事實上的金融中心。

日昇昌由掌櫃經營，不由出資的東家經營。東家出資本，聘大掌櫃，號事歸掌櫃：分號、夥計，以及這個櫃檯告知那個櫃檯的往來信件。第一位大掌櫃雷履泰1849年死在任上，把號事交給了夥友，而不是自己的兒子。行裡的規矩，是東家的兒子、女婿、內弟都不得出任管理職務，掌櫃從底層一級級做起。今天留下的，是櫃檯和後面的幾間屋子，收拾成博物館，門上的字號還在。