飛虹塔、彩色瑠璃の塔

塔は上寺の山門を入ってすぐ、殿の前の中軸線上に立ち、訪れる者は何より先にこれを横切る。寄進でできた塔である。僧の達連が金を集め、正徳十年（1515）に着工し、嘉靖六年（1527）に完成した。これだけの塔には長い勧進であり、できあがったのは、中に入るためと同じくらい遠くから見られることを意図した構造だった。以後、二つの大きな地震がこれを試した。1556 年の関中地震と 1695 年の平陽地震である。塔はどちらも耐えた。

この塔を並外れさせているのはその表皮である。平面は八角、塔は十三層で 47.6 メートルまで上り、上へ向かって細るので、輪郭は柱というより円錐に近い。内部は磚と石。外では毎層が瑠璃の部材と浮彫で覆われ、赤、橙、黄、緑、青、藍、紫がそろう。軒と組物も同じように焼かれている。効果は累積する。一段上るごとに、像の帯が一つ、瓦の列が一つ、色が一つ増える。色は彩色ではなく瑠璃瓦にあるので、その強さは光の当たり方に負わない。

下から見ると、塔はほとんど軒である。十三層のそれぞれが瓦屋根の環をまとい、環は上るほど内へ寄るので、目はしだいに小さくなる八角形をたどって上へ導かれる。南面に日が当たると瑠璃が最も明るい。壁の小さな像——欄干、神々、獣、組物——は近づいて初めて見える。庭からは、ただの肌理に見える。塔は上寺の目印であり、そのうしろの殿は塔の存在を軸に配されている。訪れる者は軸を歩き、門をくぐり、何かを見る前に見上げる。それは建てた者たちの意図だった。