飛虹塔，一座彩色琉璃的塔

塔立在上寺山門之內，位於殿前中軸線上，來客先經過它，才到別處。這是一次募資的工程：僧人達連募得錢款，正德十年（1515）動工，嘉靖六年（1527）落成。對這樣一座塔來說，這是漫長的營建，而成品是一處既要遠看、也要入內的建築。此後兩次大震考驗過它：1556 年關中大地震與 1695 年平陽地震。塔都站住了。

使這座塔不同尋常的是它的表皮。平面八角，十三層升至 47.6 米，一路收分，輪廓像錐而不像柱。內部結構為磚石；外部每層都覆以琉璃構件與浮雕，紅、橙、黃、綠、青、藍、紫俱備，檐口與斗拱同法燒製。效果是累積的：每上一層，就多一帶造像、多一排瓦、多一種顏色。顏色在琉璃而不在彩畫，因此不靠光線才顯得有力。

從下面看，塔幾乎全是檐。十三層各有一圈瓦頂，層層向內收，視線便沿一串逐漸縮小的八角形往上走。太陽照到南面時琉璃最亮；牆上的小造像——欄杆、神祇、動物與斗拱——要近看才清楚，在院裡看只是一片質地。塔是上寺的標誌，其後的殿宇都繞著它佈置。來客沿中軸走，過山門，先抬頭，再看別的，這正是造塔者的用意。