채색 유리의 탑, 비홍탑

탑은 상사 문을 막 들어선 자리, 전각 앞 축에 서서 방문객이 다른 무엇보다 먼저 지나게 한다. 시주로 지은 건물이다. 대련 스님이 돈을 모았고 정덕 10년인 1515년에 시작해 가정 6년인 1527년에 마쳤다. 이 크기의 탑에 긴 공정이었고, 들어가 보는 것만큼 멀리서 보이도록 만든 구조가 나왔다. 이후 1556년 관중 대지진과 1695년 핑양 대지진이 시험했고, 탑은 둘 다 견뎌냈다.

이 탑을 특별하게 하는 것은 껍질이다. 평면은 팔각이고 13층으로 47.6미터까지 오르며 가늘어져, 윤곽은 기둥보다 원뿔에 가깝다. 안은 벽돌과 돌이고, 밖은 모든 층이 붉은색, 주황색, 노란색, 초록색, 청록색, 파란색, 자주색의 유리 부재와 부조로 덮였으며 처마와 두공도 같은 방식으로 구워졌다. 효과는 누적된다. 한 층마다 인물의 띠와 기와의 줄, 색이 하나씩 더해진다. 색이 도료가 아니라 유리기와에 있으므로 빛에 기대지 않고도 힘을 낸다.

아래에서 보면 탑은 대부분 처마다. 13층이 각자 기와지붕의 고리를 두르고, 그 고리가 오르며 안으로 물러나 시선이 작아지는 팔각형의 연속을 따라 올라간다. 유리는 남쪽 면에 해가 닿는 곳에서 가장 밝고, 벽의 작은 인물들, 곧 난간과 신상, 동물과 두공은 가까이서야 또렷하다. 마당에서는 그것이 질감으로 읽힌다. 탑은 상사의 표지이고 그 뒤의 전각들은 탑을 중심으로 배치되었다. 방문객은 축을 따라 문을 지나 무엇보다 먼저 올려다보게 되는데, 그것이 세운 이들의 의도였다.