飞虹塔，一座彩色琉璃的塔

塔立在上寺山门之内，位于殿前中轴线上，来客先经过它，才到别处。这是一次募资的工程：僧人达连募得钱款，正德十年（1515）动工，嘉靖六年（1527）落成。对这样一座塔来说，这是漫长的营建，而成品是一处既要远看、也要入内的建筑。此后两次大震考验过它：1556 年关中大地震与 1695 年平阳地震。塔都站住了。

使这座塔不同寻常的是它的表皮。平面八角，十三层升至 47.6 米，一路收分，轮廓像锥而不像柱。内部结构为砖石；外部每层都覆以琉璃构件与浮雕，红、橙、黄、绿、青、蓝、紫俱备，檐口与斗拱同法烧制。效果是累积的：每上一层，就多一带造像、多一排瓦、多一种颜色。颜色在琉璃而不在彩画，因此不靠光线才显得有力。

从下面看，塔几乎全是檐。十三层各有一圈瓦顶，层层向内收，视线便沿一串逐渐缩小的八角形往上走。太阳照到南面时琉璃最亮；墙上的小造像——栏杆、神祇、动物与斗拱——要近看才清楚，在院里看只是一片质地。塔是上寺的标志，其后的殿宇都绕着它布置。来客沿中轴走，过山门，先抬头，再看别的，这正是造塔者的用意。