Le village vers lequel viennent les pèlerins

Le village de Shaoshan (韶山) fut nommé d'après la musique. La légende dit que l'empereur Shun, parcourant le sud dans une antiquité lointaine, s'arrêta dans ce creux et fit jouer la musique du Shao ; des phénix vinrent écouter ; la colline prit le nom de Shaoshan et l'établissement situé au-dessous devint Shaoshan Chong (韶山冲), le creux qui la domine. Le lieu est petit et précis : un bassin de 247 kilomètres carrés dans les collines où se rejoignent Xiangtan (湘潭), Ningxiang (宁乡) et Xiangxiang (湘乡), la plus petite unité de niveau xian du Hunan, par la superficie comme par la population. Mao Zedong y naquit le 26 décembre 1893, dans une ferme appelée Shangwuchang (上屋场) dans le creux, et y passa son enfance. Le paysage est vert et encaissé — le mont Shaofeng (韶峰), point culminant à 518 mètres, les ruisseaux Shao (韶水) et Shishi (石溪) qui sillonnent le bassin, la forêt couvrant près de la moitié du sol. Pendant les premières décennies de sa vie, ce resta un village agricole ordinaire de rizières en terrasses et de pins, et toute son architecture consistait en maisons familiales, temples de clan et champs, avec lesquels toute économie commémorative ultérieure devrait composer ; la tuile grise et les pins que photographient aujourd'hui les visiteurs étaient simplement ce qui existait.

Le statut de destination arriva avec l'État. Après 1949, Shaoshan fut honoré comme l'un des sites sacrés de la révolution ; une commune populaire suivit en 1958, et en 1963 un Bureau d'administration de Shaoshan fut créé tout exprès pour organiser le tourisme et l'accueil des flots de visiteurs. La Révolution culturelle porta le culte à son apogée : les cartes publiées traitaient Shaoshan d'une manière particulière, l'État y investit massivement, et en 1968 le district fut promu au rang d'unité régionale relevant directement de la province — le plus haut rang administratif que ce village devait jamais atteindre. La descente fut rapide : le statut régional fut annulé en 1981, un district urbain sous Xiangtan suivit en 1984, et le 26 décembre 1990, anniversaire de la naissance, Shaoshan devint une ville de niveau xian. L'ensemble commémoratif grandit pendant les mêmes décennies — la ferme restaurée, protégée dans le premier lot national ; un hall du souvenir classé musée national de première catégorie ; le temple ancestral des Mao ; la résidence de la grotte de la Goutte d'eau (滴水洞)) où Mao séjourna en 1966 ; et la place de la statue de bronze achevée en 1993 pour le centenaire. Ensemble, ils forment un site scenic national de troisième lot et un site touristique 5A de premier rang, le circuit des pèlerins cartographié et vendu.

La ville vit aujourd'hui avec sa propre image. Le tourisme est indiqué comme le pilier de l'économie, et les chiffres tiennent : la population résidente a augmenté d'un cinquième dans les années 2010, de 86 000 à plus de 103 000, à rebours du courant démographique de la campagne du Hunan. La carte des transports dit la même chose des deux côtés. Une branche ferroviaire dédiée fut construite pour amener les pèlerins au chef-lieu du xian, bien que le service régulier de voyageurs y ait pris fin en 2017 ; une gare à grande vitesse a ouvert en 2014 sur la ligne Shanghai-Kunming, à six kilomètres de là. Sous les monuments, un xian continue de tourner : riz, thé, oranges et colza dans les champs, filatures, cimenteries et verreries dans les zones industrielles, et un produit intérieur brut d'environ 8,6 milliards de yuans en 2017 pour une ville de cent mille habitants. Deux lectures du lieu coexistent donc dans la journée. Les visiteurs viennent pour la génération fondatrice et se tiennent devant la ferme et la statue ; les habitants passent devant la même place pour aller travailler à des emplois qui n'existent que grâce à eux. La liste des attraits du xian — ferme, musée, grotte, sommet, cimetière des martyrs — est la version gérée d'un paysage que l'on cultive aussi tout simplement, et c'est là la tension discrète de tout village natal devenu sanctuaire.