L'académie Dongshan et la ville d'écoles de Xiangxiang

Xiangxiang (湘乡) est l'un de ces xians chinois dont la richesse se mesurait longtemps en diplômes. Chef-lieu depuis les temps impériaux, il fit tourner des académies sous les Ming (1368-1644) et les Qing (1644-1912), et quand l'Empire tomba, ses écoles nourrirent ce qui vint ensuite. L'éducation de la préfecture dans son ensemble est consignée comme ayant une bonne tradition historique, beaucoup de ses écoles revendiquant des fondations longues et continues, et Xiangxiang a toujours porté le côté savant de cette réputation. Dans ce paysage, l'académie Dongshan (东山书院) est l'emblème survivant : une école de xian classique dans la ville, inscrite par le Conseil d'État parmi les unités de protection nationale des reliques culturelles, dans le même lot de Xiangtan que la ferme de Mao Zedong à Shaoshan, la résidence de Peng Dehuai et la maison de Qi Baishi. La compagnie sur cette liste dit ce que la préfecture a décidé d'être. La scolarisation de Xiangxiang n'a en réalité jamais cessé : l'école moderne Dongshan de la ville compte aujourd'hui parmi les établissements secondaires de démonstration de la province, descendante institutionnelle directe, et l'éducation reste une fierté locale comme d'autres villes gardent un temple ou une équipe. L'académie se dresse donc non comme une ruine mais comme une lignée — les salles protégées précisément parce que la ligne scolaire qui les porte n'est jamais morte, et les listes d'examens du xian remplies et remplies pendant mille ans.

Les bancs d'école de la préfecture sont liés au plus célèbre lecteur de l'histoire chinoise moderne. Le lieu de naissance de Mao Zedong à Shaoshan se trouve dans les limites de Xiangtan, à courte distance des collines de Xiangxiang ; Liu Shaoqi et le maréchal Peng Dehuai naquirent eux aussi dans cette préfecture, et un garçon de ferme de ce pays qui voulait apprendre montait précisément de pareilles écoles de xian, le plus proche d'une échelle sociale que le district possédait. L'autre lecteur que le xian revendique est né une vie plus tôt : Zeng Guofan, natif de Xiangxiang, s'éleva par le système des examens jusqu'à devenir l'homme indispensable de l'État Qing dans les années 1860, organisateur de l'armée Xiang qui sauva la dynastie, et un synonyme depuis lors de l'étude disciplinée. Sa lignée s'enseigne encore dans le xian — un musée de recherche qui lui est consacré occupe le site de l'académie Lianbin (涟滨书院) dans la ville, un site scenic classé à part entière. Entre Zeng et Mao, les écoles de Xiangxiang fournirent à la fois le restaurateur de l'Empire et le précurseur de la révolution, un double qu'aucun autre xian du Hunan ne revendique vraiment, et les musées scolaires locaux exposent aujourd'hui les deux héritages côte à côte sous un même toit.

Ce qui subsiste est l'un des cinq. La liste de Xiangtan des sites protégés d'importance nationale est courte et affûtée : la ferme de Mao Zedong à Shaoshan, la résidence de Peng Dehuai à Wushi (乌石), la maison du peintre Qi Baishi, la salle de confrérie des cinq provinces du Nord de l'ancien port fluvial — et le site de l'académie Dongshan à Xiangxiang. Cinq sites, un pour chacune des choses que la préfecture a décidé de dire d'elle : la révolution, le métier des armes, l'art, le commerce et l'école. L'inclusion de l'académie est le sceau officiel de la tradition scolaire, et le site se lit aujourd'hui avant tout à travers elle. Les visiteurs y parviennent par la même tournée dans la préfecture que la ferme de Shaoshan, et les villes présentent le complexe comme le pendant scolaire du paysage commémoratif — où Shaoshan montre d'où venait la génération fondatrice, l'académie montre ce qu'un enfant vif de ces collines pouvait réellement apprendre. Les bâtiments sont ceux d'une académie de xian de la fin de l'empire, salles et quartiers d'étude disposés autour d'une cour, protégés au niveau national. L'école qui en est issue se poursuit dans la ville moderne comme établissement de démonstration de la province : le classement protégé, le circuit des musées et les salles de classe vivantes protègent donc ensemble le site du sort qu'ont connu les autres académies perdues de Xiangxiang.