La ciudad vieja junto a la nueva capital

Las murallas llegaron primero, en 1552, cuando la corte Ming ordenó levantar una fortaleza en Zhenxi y establecer una guarnición para guardar la carretera que atraviesa el país de Wuling. El lugar creció hasta ser Qianzhou, una ciudad militar que la dinastía Qing reorganizó en 1704 como sede de una subprefectura, administrada desde estas murallas para los valles circundantes, y el templo siguió al rango: el templo confuciano de la ciudad se inició en 1729 y se terminó en 1733 —una fundación tardía para una institución así, señal de hasta dónde había llegado por fin la administración imperial en las colinas occidentales—. Su historia posterior es la historia de la ciudad. Incendiado en la rebelión miao de 1794, reconstruido en 1801, reparado y ampliado a lo largo del siglo XIX, el templo quedó destrozado en la Revolución Cultural hasta que solo sobrevivieron el gran salón, el estanque semicircular y el puente Zhuangyuan, y luego se restauró a gran escala en 2007. Su planta se conserva completa: orientado al sur, con casi 4.900 metros cuadrados de ladrillo y madera trazados sobre un solo eje, desde el muro de pantalla por la puerta Lingxing, el estanque y la puerta Dacheng hasta el gran salón y el santuario del fondo. En 2013 el Estado incluyó el templo entre las reliquias culturales de protección clave de China.

La capital llegó al lado y acabó tomando el nombre. Cuando el imperio cayó, la subprefectura se convirtió en un condado —el condado de Qian en 1912, renombrado el de Qiancheng al año siguiente porque Shaanxi ya tenía un condado con ese nombre— y el condado mantuvo su sede en Qianzhou hasta 1952, cuando el nuevo gobierno trasladó la administración a Suoli, la ciudad de mercado de aguas abajo que es hoy el centro de Jishou. En 1953 el condado pasó a llamarse Jishou, del nombre miao de su nueva sede, una palabra que en el lugar se explica como el sitio que te alza. El ascenso de Jishou fue administrativo primero y de infraestructuras después: elegido como capital cuando en 1957 se estableció la prefectura autónoma tujia y miao de Xiangxi, convertido en ciudad de nivel de condado en 1982, alcanzado por el ferrocarril Jiaozuo-Liuzhou, cuya estación está aquí desde 1978, y servido otra vez por la línea de alta velocidad Zhangjiajie-Jishou-Huaihua en 2021. La prefectura construyó sus instituciones en la ciudad nueva —la universidad fundada en 1958 entre ellas— y Jishou se convirtió en el centro de transporte, comercio y educación del occidente autónomo. Las dos ciudades se miran hoy a través de un trecho corto de valle: la sede amurallada que perdió el gobierno y la ciudad de mercado que se convirtió en capital.

Las dos ciudades se reparten el trabajo, y el reparto se estrecha cada vez más. Jishou se expande como capital de la prefectura, y hace poco su crecimiento se ha orientado de vuelta hacia su vecino viejo: el nuevo distrito de Qianzhou se está desarrollando con las oficinas municipales de la ciudad trasladándose a él, de modo que la administración que se marchó en 1952 regresa al terreno que dejó. La ciudad vieja, por su parte, se ha convertido en la dirección del patrimonio. El templo restaurado la ancla, y sus salas laterales han encontrado segundas vidas como espacios expositivos —una alberga hoy una muestra sobre la resistencia antifascista de los años de la guerra, otra un salón de las figuras y generales destacados de Xiangxi— mientras que el propio siglo XX del templo, cuando la sección de chicas de una escuela media nacional de tiempos de guerra ocupó sus patios y sirvió después de 1946 como escuela primaria, forma parte de lo que ahora cuentan los guías. La universidad que creció en la ciudad nueva sigue siendo la única universidad completa de toda la región de las montañas Wuling, y sus estudiantes viven a corta distancia de unas murallas que los fundadores de su institución habrían conocido. Los visitantes que vienen por el eje y las puertas llegan desde la ciudad nueva, a través de una distancia que en su día separaba el gobierno de un condado de su guarnición.