A cidade velha ao lado da nova capital

Os muros vieram primeiro, em 1552, quando a corte Ming (1368-1644) mandou erguer uma fortificação em Zhenxi (镇溪) e postar uma guarnição para guardar a estrada através do país de Wuling (武陵山). O lugar cresceu até Qianzhou (乾州), uma vila militar que os Qing (1644-1912) reorganizaram em 1704 como sede de uma subprefeitura, administrada a partir destes muros para os vales em redor, e o templo veio com a posição: o templo confuciano (文庙) dentro da vila foi começado em 1729 e terminado em 1733 — uma fundação tardia para uma instituição dessas, a marcar até onde a administração imperial tinha finalmente chegado às colinas do ocidente. A história posterior é a própria da vila. Incendiado na revolta Miao de 1794, reconstruído em 1801, reparado e ampliado ao longo do século XIX, o templo ficou destruído durante a Revolução Cultural (1966-1976) até só sobreviverem o grande salão, a piscina semicircular e a Ponte Zhuangyuan (状元桥), e foi depois restaurado em grande escala em 2007. O seu traçado sobrevive completo: virado a sul, com perto de 4.900 metros quadrados de alvenaria e madeira dispostos num só eixo, da parede de espelho (照壁) através da Porta Lingxing (棂星门), da piscina, da Porta Dacheng (大成门) e do grande salão até ao santuário. Em 2013 o Estado classificou o templo entre os vestígios protegidos de primeiro grau da China.

A capital chegou ao lado e acabou por ficar com o nome. Quando o império caiu, a subprefeitura tornou-se um condado — o condado de Qian (乾县) em 1912, renomeado para o condado de Qiancheng (乾城县) um ano depois porque Shaanxi (陕西) já tinha um condado com esse nome — e o condado manteve a sua sede em Qianzhou (乾州) até 1952, quando o novo governo transferiu a administração para Suoli (所里), a vila de mercado a jusante que é hoje o centro de Jishou (吉首市). Em 1953 o condado foi renomeado Jishou, a partir do nome Miao da sua nova sede, uma palavra explicada localmente como o lugar que te levanta. A ascensão de Jishou foi primeiro administrativa e depois de infra-estruturas: escolhida como capital quando a Prefeitura Autónoma Tujia e Miao de Xiangxi (湘西土家族苗族自治州) foi estabelecida em 1957, feita cidade de nível de condado em 1982, alcançada pela ferrovia Jiaozuo-Liuzhou (焦柳铁路) com a sua estação aqui em 1978, e servida de novo pela linha de alta velocidade Zhangjiajie-Jishou-Huaihua (张家界—吉首—怀化) em 2021. A prefeitura construiu as suas instituições na nova cidade — entre elas a universidade fundada em 1958 — e Jishou tornou-se o centro de transportes, comércio e ensino do oeste autónomo. As duas vilas olham hoje uma para a outra através de um curto troço de vale: a sede murada que perdeu o governo, e a vila de mercado que se tornou cidade.

As duas vilas dividem o trabalho entre si, e a divisão vai apertando. Jishou cresce como capital da prefeitura, e o seu crescimento tem-se voltado ultimamente para o seu antigo vizinho: o novo distrito de Qianzhou está a ser desenvolvido com os serviços municipais da cidade a mudarem-se para lá, de modo que a administração que partiu em 1952 está a regressar ao chão de que partiu. A cidade velha, por seu lado, tornou-se o endereço de património. O templo restaurado ancora-a, e as suas galerias laterais encontraram segundas carreiras como espaços de exposição — uma abriga agora uma exposição sobre a resistência anti-japonesa dos anos de guerra, outra uma sala das figuras notáveis e generais de Xiangxi — enquanto o próprio século XX do templo, quando a secção de raparigas de uma escola média nacional de guerra ocupou os seus pátios e serviu depois de 1946 como escola primária, faz parte do que os guias agora contam. A universidade que cresceu na nova cidade continua a ser a única universidade integral de toda a região das montanhas de Wuling (武陵山), e os seus estudantes vivem a uma curta viagem de muros que os fundadores da instituição teriam conhecido. Os visitantes que vêm pelo eixo e pelas portas chegam da nova cidade, atravessando uma distância que um dia separou o governo de um condado da sua guarnição.