Die alte Stadt neben der neuen Hauptstadt

Die Mauern kamen zuerst, 1552, als der Ming-Hof ein Fort bei Zhenxi errichten und eine Garnison stationieren ließ, um den Weg durch das Wuling-Land zu halten. Der Ort wuchs zu Qianzhou (乾州古城), einer Militärstadt, die die Qing 1704 zum Sitz einer Unterpräfektur umorganisierten, die von diesen Mauern aus die umliegenden Täler verwaltete, und der Tempel folgte dem Rang: Der Konfuzianische Tempel (文庙) in der Stadt wurde 1729 begonnen und 1733 vollendet – eine späte Gründung für eine solche Institution, ein Zeichen dafür, wie weit die kaiserliche Verwaltung endlich in die westlichen Hügel vorgedrungen war. Seine spätere Geschichte ist die der Stadt selbst. 1794 im Miao-Aufstand abgebrannt, 1801 wieder aufgebaut, im 19. Jahrhundert instand gesetzt und erweitert, wurde der Tempel in der Kulturrevolution zerstört, bis nur die große Halle, das halbkreisförmige Becken und die Zhuangyuan-Brücke überdauerten, und dann 2007 im großen Stil wiederhergestellt. Sein Grundriss ist vollständig erhalten: nach Süden gerichtet, nahezu 4.900 Quadratmeter Backstein und Holz auf einer Achse von der Geistermauer über das Lingxing-Tor, das Becken, das Dacheng-Tor und die große Halle bis zum Schrein dahinter. 2013 führte der Staat den Tempel unter die national geschützten Denkmäler von Rang und Namen Chinas.

Die Hauptstadt kam nebenan und nahm schließlich den Namen an. Als das Reich zerfiel, wurde aus der Unterpräfektur ein Kreis – 1912 der Kreis Qian, ein Jahr später in Qiancheng umbenannt, weil Shaanxi bereits einen Kreis gleichen Namens hatte –, und der Kreis behielt seinen Sitz in Qianzhou bis 1952, als die neue Regierung die Verwaltung nach Suoli verlegte, den Marktflecken flussabwärts, der heute das Zentrum der Stadt Jishou (吉首) ist. 1953 wurde der Kreis selbst in Jishou umbenannt, nach dem miaoischen Namen seines neuen Sitzes, einem Wort, das lokal als der Ort erklärt wird, der dich aufrichtet. Jishous Aufstieg war zuerst ein Verwaltungs- und danach ein Infrastrukturaufstieg: 1957 zur Hauptstadt gewählt, als die Autonome Tujia- und Miao-Präfektur Xiangxi gegründet wurde, 1982 zur Stadt auf Kreisebene erhoben, 1978 durch die Bahn Jiaozuo–Liuzhou mit einem Bahnhof hier erschlossen und 2021 erneut von der Schnellfahrstrecke Zhangjiajie (张家界)–Jishou–Huaihua bedient. Die Präfektur errichtete ihre Institutionen in der neuen Stadt – die 1958 gegründete Universität eingeschlossen –, und Jishou wurde zum Verkehrs-, Handels- und Bildungszentrum des autonomen Westens. Die beiden Orte blicken heute über eine kurze Talstrecke einander gegenüber: der ummauerte Sitz, der die Regierung verlor, und der Marktflecken, der zur Stadt wurde.

Die beiden Orte teilen die Arbeit untereinander, und die Teilung wird immer enger. Jishou wächst als Hauptstadt der Präfektur, und sein Wachstum hat sich zuletzt zurück zum alten Nachbarn gedreht: Das neue Stadtviertel Qianzhou wird erschlossen, während die städtischen Ämter in es einziehen, sodass die Verwaltung, die 1952 gegangen war, auf den Boden zurückkehrt, den sie verlassen hat. Die Altstadt ist ihrerseits zur Kulturdenkmal-Adresse geworden. Der wiederhergestellte Tempel verankert sie, und seine Seitenhallen haben zweite Karrieren als Ausstellungsräume gefunden – die eine beherbergt heute eine Ausstellung zum Widerstand gegen Japan in den Kriegsjahren, die andere eine Halle der bedeutenden Persönlichkeiten und Generäle Xiangxis –, während das 20. Jahrhundert des Tempels selbst, als der Mädchenteil einer kriegszeitlichen nationalen Mittelschule seine Höfe belegte und er nach 1946 als Grundschule diente, heute zu dem gehört, was die Führungen erzählen. Die in der neuen Stadt gewachsene Universität bleibt die einzige Volluniversität der gesamten Wuling-Bergregion, und ihre Studierenden wohnen eine kurze Fahrt von den Mauern entfernt, die die Gründer ihrer Institution gekannt hätten. Besucher, die um Achse und Tore kommen, treffen aus der neuen Stadt ein, über eine Entfernung, die einst die Regierung eines Kreises von seiner Garnison trennte.