Die Schlucht und die Dörfer darin

Die Schlucht meldet sich heute als Stück Technik an, weil die Straße sie in der Luft überquert. Der Dehang-Grand-Canyon (德夯大峡谷) liegt bei Jishou (吉首), der Hauptstadt der Autonomen Tujia- und Miao-Präfektur Xiangxi, eine Kluft im Wuling-Bergland des äußersten Westens Hunan – einer Präfektur tiefer Täler zwischen hohen Kämmen, deren Flüsse Schluchten durch Kalkstein und Schiefer schneiden. Die Aizhai-Hängebrücke (矮寨大桥) führt die G65-Autobahn direkt über den Canyon bei Aizhai, dem Ort, der dieses Land verwaltet, und die Landschaftszone, die den Namen der Schlucht trägt, wurde genau aus diesen Teilen zusammengesetzt: die Brücke oben, der Dehang-Canyon unten und das Dorf Shibadong (十八洞) über dem Kamm im Kreis Huayuan (花垣), gebündelt zu einer gemeinsam bewerteten Attraktion. Die Straße ist die jüngste Schicht eines alten Querproblems; der Schluchtgrund und der Bach, den sie führt, sind die ältesten; und ein Besuch verläuft heute zwischen ihnen, hinab von der Brückenfahrbahn zu dem Wasser, über das die Brücke nur so hinwegspringt. Jishous eigene Geografie erklärt das Drama. Die Stadt liegt am südwestlichen Rand des Hauptkörpers des Wuling-Gebirges, ihr Land meist niedriges Berg- und Hügelland, durchsetzt mit Höhlen und Flüssen, und die Dehang-Schlucht ist die Stelle, an der sich dieses Land am tiefsten faltet.

Die Dörfer der Schlucht gehören den Völkern, nach denen die Präfektur benannt ist. Die Stadt Jishou – die Präfekturhauptstadt, um die sich die Schlucht legt – zählt ihre Bevölkerung in fast genau drei gleichen Teilen Tujia, Miao und Han, und die Sprache markiert den Unterschied täglich: Die meisten örtlichen Miao sprechen neben dem gemeinsamen Südwest-Mandarin den Xiangxi-Dialekt ihrer Sprache, während die Tujia-Haushalte vollständig zum Mandarin gewechselt sind, ihre eigene Zunge am stärksten in den nördlichen Kreisen hält. Die Miao dieses westlichen Arms von Hunan sind die Xong – die Roten Miao der alten Farbnamen –, einer der vier Hauptzweige der Miao in Südchina, und die Gemeinschaften des Schluchtenlandes gehören ihnen und den Tujia gemeinsam. Das Dorf Shibadong, die in die Landschaftszone eingefügte Siedlung, ist ein Miao-Bergdorf im Kreis Huayuan, das heute einen internationalen Ruf genießt. Das Dorfleben hier ist Ackerbau an Fluss und Hang, an den Rändern mit Tourismus dazugefügt: Die Haushalte der Schlucht bewirtschaften den Talgrund und die Terrassen darüber, und im selben Jahrzehnt haben sie gelernt, zu Besuchern aufzusehen, die ihren Himmel kreuzen – eine Lage, die sich keine frühere Generation hätte ausmalen müssen.

Die Schlucht wurde 2021 zur nummerierten Attraktion. Am elften Juni jenes Jahres wurde die Landschaftszone Aizhai, Shibadong und Dehang-Grand-Canyon mit 5A bewertet, der höchsten nationalen Note, was die Schlucht in die kleine Gesellschaft chinesischer Stätten – die Altstadt von Fenghuang (凤凰古城) ist eine davon – aufnahm, die sie halten. Die Besucherroute, die diese Note voraussetzt, führt von der Brücke hinab: den Aussichtspunkt auf der Fahrbahn über dem Canyon, die Straße zum Grund, die Dörfer und das Wasser. Im November 2024 kam das Dorf Shibadong auf die Liste der Besten Tourismusdörfer des Jahres der Tourismusorganisation der Vereinten Nationen, ein internationales Siegel für eine Siedlung, die eine Generation zuvor nur über Pfade erreichbar war. Die Arbeit, die die Bewertung schuf, ist bewusst lokal, und der Verkehr vollendete im selben Jahr die Geometrie: Die Schnellfahrstrecke von Zhangjiajie (张家界) über Jishou nach Huaihua eröffnete im Dezember 2021, und ihre Stationen in der Präfektur bringen die Schlucht in eine Stunde zu den Steinsäulen. Die G65-Autobahn führt an der Brücke und an Shibadong vorbei auf ihrem Weg von Chongqing Richtung Huaihua, ein Abschnitt, den die offizielle Schrift einen Wohlstandskorridor durch das Wuling-Gebirge nennt. Ein Tal, dessen Durchquerung einen Tag brauchte, steht heute auf Fahrplänen zwischen Frühstück und Mittagessen, und die Dörfer entscheiden, was dieses Tempo für sie bedeutet.