Eine Brücke über die Berglücke

Vor der Brücke besorgte die Straße die Querung, und die Straße brauchte vier Stunden. Die Lücke bei Aizhai (矮寨) ist die Stelle, an der der Kamm westlich von Jishou (吉首) die Route nach Chadong und zur Grenze nach Guizhou unterbricht – die alte Landstraße schlängelte sich an einer Wand der Dehang-Schlucht (德夯) hinab und an der anderen hinauf, und die Fahrt von Jishou nach Chadong dauerte einen halben Arbeitstag. Die Geografie, die die Straße langsam machte, machte die Querung offensichtlich: eine schmale Schlucht, gesunder Fels auf beiden Seiten und eine gerade Linie für alles, was fliegen kann. Die G65-Autobahn Baotou–Maoming (包头–茂名) – hier gebaut als Teil der Hauptstraße von Chongqing Richtung Changsha – brauchte genau diese Linie für ihren Abschnitt Jishou–Chadong, und die Schlüsselbauwerke des Abschnitts wurden bei Aizhai über den Canyon geworfen. Es ist ein Maß dafür, wie knapp dieses Land an ebenem Grund ist, dass das Autobahnpaket um die Brücke herum, vierundsechzig Kilometer neue Straße, zu zwei Dritteln aus Brücken und Tunneln besteht, dazu weitere 129 Kilometer Landstraßen, die parallel ausgebaut wurden. Die Lücke war immer überquert worden; die Frage war, ob man sie in Minuten statt in Stunden überqueren konnte, auf einer Straße, die nicht mit Eis und Nebel des Kamms jedes Winter schloss.

Die Zahlen der Aizhai-Brücke (矮寨大桥) sind von Weltmaßstab. Die Hauptspannweite misst 1.176 Meter zwischen den Widerlagern, die Fahrbahn steht nach internationaler Messung 336 Meter hoch – chinesische Angaben setzen sie 355 Meter über den Canyongrund –, und bei Fertigstellung gehörte die Brücke zu den höchsten der Welt und trug zugleich die längste Hauptspannweite unter den rund vierhundert höchsten Brücken der Welt. Es ist eine Stahlfachwerk-Hängebrücke, und die chinesische Ingenieurskunst beschreibt sie als die größte Schluchtspannung dieser Art weltweit, ihre Fahrbahn 24,5 Meter breit mit vier Fahrstreifen und 1.888 Lichtern für die Nacht. Sie ist außerdem, und das ist bemerkenswert, eine Tunnelbrücke: Die Fahrbahn läuft von einem Portal am Berghang gerade zum anderen, und beim Bau war sie die höchste und längste dieser Art irgendwo auf der Welt. Der Bau begann im Oktober 2007, im August 2011 wurde der Fachwerk geschlossen, 2012 während des Frühlingsfestes wurde sie für Fußgänger freigegeben, und der Verkehr quert sie seit dem 31. März 2012. Die Asiatische Entwicklungsbank lieh 208 Millionen Dollar zu einem Projekt von 610 Millionen Dollar, das die ganze Straße kaufte, nicht nur das Denkmal. Im September 2012 sprangen mehr als vierzig Springer aus dreizehn Ländern bei einem internationalen BASE-Festival von ihr, dem ersten Sportveranstaltung, das die Spannung beherbergte.

Was die Brücke veränderte, misst sich in Stunden. Die Fahrt zwischen Jishou und Chadong, auf der alten Straße vier Stunden lang, fiel auf weniger als eine – eine Neubewertung des Alltags für die Dörfer in den Bergen beiderseits der Straße, deren Märkte, Schulen und Krankenhäuser nun innerhalb einer Stunde von der Präfekturhauptstadt liegen. Die Route der G65 führt auch am Dorf Shibadong (十八洞) vorbei, und die offizielle Schrift nennt diesen Autobahnabschnitt einen Wohlstandskorridor durch das Wuling-Gebirge – jener Region, die er erschließt und die jahrzehntelang das Musterbeispiel abgeschnittener westlicher Hügelländer war. Die Bauindustrie sammelte im folgenden Jahrzehnt Ehrungen für die Spannung, gekrönt 2020 mit dem chinesischen Zhan-Tianyou-Preis für Bauingenieurwesen, und die Brücke bleibt für etwas berühmt, was keine Statistik verzeichnet: den Blick von der Fahrbahn über die Schlucht, über den Bach und über die Dörfer von Dehang, aus einer Höhe, die die alte Straße niemals bot außer den Vögeln. Das Licht hält sie nachts offen, und die Landschaftszone, die um sie herum gewachsen ist, hat die Querung selbst zum Ziel gemacht – Besucher kommen nun, um auf der Brücke zu stehen, die die vierstündige Fahrt beendete, und die Fahrt überlebt als Geschichte, die die Großeltern der Region erzählen.