Ganado en una pradera de montaña

La pradera de Nanshan (南山牧场) es la hierba alta del condado autónomo miao de Chengbu (城步), en el extremo suroeste de Shaoyang (邵阳), donde se encuentran las montañas de Xuefeng y la cordillera de Nanling y la tierra sube hasta picos de unos dos mil metros. La hierba del condado cubre 91.000 hectáreas, alrededor de un tercio de su tierra, y de ellas unas 63.000 forman un solo tramo de pasto, hierba capaz de sostener unas 87.000 cabezas de ganado. El pico llamado Nanshan, la montaña del sur, se alza a 1.940 metros sobre los valles, así que la pradera es tierra alta, más fresca y húmeda que las tierras bajas de alrededor. Es una de las mayores praderas del centro-sur de China, y de ella la región obtiene la leche y la carne que alimentan a la provincia. La hierba, en suma, es la base del vacuno del condado, un prado alto mantenido para el ganado que pasta en él.

El ganado de la pradera alimenta una industria láctea que es pilar de la economía del condado. La leche de Chengbu es uno de sus principales sostenes, con unas 7.000 toneladas de leche en polvo y 12.000 toneladas de leche líquida al año, y el vacuno del condado también provee carne, con una producción ganadera y pesquera que se cuenta en decenas de miles de toneladas. El condado es en sí un condado autónomo miao, uno de los cinco de China, y los miao forman la gran mayoría de su población, así que la pradera es un paisaje miao, su hierba y su ganado parte de la vida activa del condado. El rebaño y la gente están atados: la hierba sostiene al ganado, el ganado sostiene la leche y la leche sostiene al condado, una pequeña economía de montaña levantada sobre el prado alto y los animales que pastan en él.

La pradera se encuentra ahora dentro de un parque nacional. Chengbu alberga el Parque Nacional de Nanshan de Hunan, uno de los diez primeros parques nacionales del país, y la hierba alta forma parte de ese paisaje protegido. El turismo ha crecido junto a la leche: los sitios escénicos del condado recibieron bastante más de dos millones de visitantes en un año reciente, y el parque, con su hierba alta y sus otros lugares, es el principal atractivo del condado. El lugar se equilibra así entre dos usos, la pradera en activo que alimenta la leche y el parque protegido que atrae visitantes, y la hierba sostiene ambos. Chengbu sigue siendo un condado económicamente pobre pese a sus recursos, condado pobre de nivel nacional, de modo que la pradera y el parque son sus principales activos. Es un prado alto que debe servir a la vez de granja, de parque y de sustento.