Gado numa pastagem de montanha

O pasto de Nanshan (南山牧场) é a pastagem alta do condado autónomo miao de Chengbu, no extremo sudoeste de Shaoyang, onde as serras Xuefeng e Nanling se encontram e a terra sobe a picos de cerca de dois mil metros. A pastagem do condado cobre 91.000 hectares, cerca de um terço do seu território, e destes cerca de 63.000 são uma única mancha de pasto, erva capaz de sustentar à volta de 87.000 cabeças de gado. O pico chamado Nanshan, a montanha do sul, sobe a 1.940 metros acima dos vales, pelo que o pasto é terra alta, mais fresca e húmida do que a planície em volta. É uma das maiores pastagens do centro-sul da China, e dela a região tira o leite e a carne que alimentam a província. A erva, em suma, é a base do gado do condado, um prado alto guardado para o gado que nele pasta.

O gado do pasto alimenta uma leiteria que é pilar da indústria do condado. Os laticínios de Chengbu são um dos seus principais apoios económicos, produzindo cerca de 7.000 toneladas de leite em pó e 12.000 toneladas de leite líquido por ano, e o gado do condado fornece também carne, com a produção pecuária e aquícola do condado contada em dezenas de milhares de toneladas. O condado é em si um condado autónomo miao, um dos cinco da China, e os miao formam a grande maioria da população, pelo que o pasto é uma paisagem miao, com a sua erva e o seu gado a fazerem parte da vida de trabalho do condado. O rebanho e as pessoas estão ligados: a erva sustenta o gado, o gado sustenta os laticínios, e os laticínios sustentam o condado, uma pequena economia de montanha assente no prado alto e nos animais que nele pastam.

O pasto situa-se agora dentro de um parque nacional. Chengbu tem o Parque Nacional de Nanshan de Hunan, um dos primeiros dez parques nacionais do país, e a pastagem alta faz parte dessa paisagem protegida. O turismo cresceu ao lado dos laticínios: os sítios cénicos do condado receberam bem mais de dois milhões de visitantes num ano recente, e o parque, com a sua pastagem alta e outras vistas, é a principal atração do condado. O lugar está, assim, equilibrado entre dois usos, o pasto em trabalho que alimenta os laticínios e o parque protegido que atrai visitantes, e a erva carrega ambos. Chengbu continua a ser um condado economicamente pobre apesar dos seus recursos, um condado pobre de nível nacional, pelo que o pasto e o parque são os seus principais bens. É um prado alto que tem de servir ao mesmo tempo de exploração agrícola, parque e sustento.