Der Fluss, an dem die Bootsrennen beginnen

Miluo (汨罗) ist eine kreisfreie Stadt unter Yueyang, und der gleichnamige Fluss ist der längste Wasserlauf der Präfektur; er läuft 253 Kilometer aus den östlichen Hügeln, bevor er in den Dongting-See (洞庭湖) mündet. Sein Ruhm kommt von einem Ertrinken. Qu Yuan (屈原), um 340 v. Chr. in der Zeit der Streitenden Reiche (475–221 v. Chr.) in den Königsklan des Staates Chu geboren, diente König Huai als linker Minister und später als Aufseher der Drei Bezirke, Hüter der Riten und Register der drei Königsklans. Hofintrigen taten, was fremde Heere nicht vermochten: von rivalisierenden Ministern verleumdet, wurde er verbannt, und im Exil im Seeland sammelte er Volkslieder und Sagen und schrieb die Gedichte – allen voran „Li Sao“ –, die ihn zum ersten namentlich bekannten Dichter Chinas machten. 278 v. Chr. nahm der Qin-General Bai Qi (白起) die Hauptstadt Chus, Ying. Die Überlieferung sagt, Qu Yuan habe sich in der Verzweiflung über diese Nachricht am fünften Tag des fünften Mondmonats mit einem Stein im Arm in den Miluo gestürzt. Der Fluss behielt das Datum. Alles, was seitdem an diesem Wasser erzählt wird, ist eine Antwort auf seinen Tod.

Die Legende dessen, was dann geschah, wird in einem Atemzug erzählt. Die Dorfbewohner sahen ihn untergehen und fuhren mit ihren Booten hinaus, ihre Reisklöße bis zur Mitte des Flusses tragend; sie kamen zu spät. Um Fische und böse Geister vom Leichnam fernzuhalten, trommelten sie und schlugen mit den Paddeln ins Wasser und warfen Reis hinein, als Opfer für seinen Geist und um die Fische abzulenken. Die gescheiterte Rettung verhärtete sich zu Brauch. Am Jahrestag seines Todes – dem fünften Tag des fünften Mondmonats – fuhren Boote hinaus, und das Rennen auf der Suche nach seinem Leichnam wurde allmählich zur kulturellen Tradition des Drachenbootrennens, das an diesem Datum jedes Jahr stattfindet. Von diesem Fluss aus soll sich der Brauch über die chinesischsprachige Welt verbreitet haben: Japan, Korea und Vietnam pflegen je eine eigene Fassung des Festes am fünften Tag. Miluos Anspruch, der Ausgangspunkt zu sein, steht nicht nur in der Legende, sondern in den Aufzeichnungen: Chinesische Darstellungen nennen den Miluo die Wiege der chinesischen Drachenbootkultur, und 1995 trug die Stadt am Fluss die ersten Weltmeisterschaften im Drachenboot aus und holte den Weltmeistertitel des Sports an das Wasser zurück, an dem er begonnen haben soll. Die Trommeln und Paddel der ältesten Geschichte sind noch immer die arbeitenden Teile jedes Rennens.

Der fünfte Tag des fünften Mondmonats ist heute das Drachenbootfest, und seit 2008 ist er in China ein gesetzlicher Feiertag. Was als Rettung im Dorf begann, ist ein staatlicher Anlass. Mannschaften fahren Rennen; Familien kochen Zongzi (粽子), die in Blätter gewickelten Klebreis-Päckchen, die der Legende nach von den dreieckigen Seidenpaketen stammen, die Qu Yuans Geist seine Freunde in den Fluss werfen ließ, damit der Flussdrache den Reis nehme und seinen Leichnam verschone. In Miluo ist der Tag zugleich eine literarische Gedenkfeier: Der Qu-Zi-Schrein (屈子祠) und der Sao-Altar stehen am Fluss als Denkmäler für den Dichter, in einer Präfektur, die Qu Yuan als weltberühmten Schriftsteller verehrt. Eine fremdere Ehre folgte den Gedichten: Chinas Marsforschungsprogramm heißt Tianwen (天问), „Himmelsfragen“, nach einem seiner Werke. Der Schwerpunkt des Festes hat sich längst auf das ganze Land und darüber hinaus verbreitet, mit Fassungen in Japan, Korea und Vietnam. Aber der Fluss behält die älteste Arbeit. Einmal im Jahr, am fünften Tag des fünften Monats, fahren Boote auf den Miluo hinaus und schlagen das Wasser, auf der Suche nach einem Mann, der seit mehr als zweiundzwanzig Jahrhunderten tot ist.