瑠璃で焼かれた九龍壁

壁は古城の和陽街にあり、明の親王の邸の正面に向けて建てられた照壁である。この種の照壁は門への通路を横切り、街からの視線を遮る。1392 年から 1396 年にかけ、明の太祖朱元璋の第十三子である代王朱桂のために建てられ、長さ 45.5 メートル、高さ 8 メートル、厚さ 2.02 メートル。壁の龍は五爪ではなく四爪である。親王の家には礼制の蟒、すなわち四爪の龍が許され、その違いは壁面を数えれば分かる。九条の浮彫の龍、そのいずれもが一爪を欠いている。

壁がどう移されたかは、どう造られたかを語る。1954 年 8 月、市は道路を要したため壁を解体し、元の線の二十八メートル南で組み直した。古い部材は元の順に戻され、失われた部分は灰の煉瓦で補われた。それが可能なのは、壁の面が別々に焼かれた部品を煉瓦の躯体に貼った表皮であり、どの部品も壁に取り付ける前に成形され釉を掛けられているからだ。鉛釉は窯の中で胎と熔け合う。だから四十メートルを超える色が塗料ではなく一枚の面として読める。

大同は自らを龍壁の町と呼び、九つが残る。この壁が最も名高く、よく比べられるのは北京である。紫禁城と北海の九龍壁は三百年以上あとに建てられ、北海のものはこの壁の半分ほどの大きさである。違いが示すのは順位だけでなく好みの変化でもある。1390 年代の明の親王の照壁と、より後の朝廷が築いた皇帝の壁。この壁は 2001 年、第五批の全国重点文物保護単位に指定された。