Un muro de nueve dragones de teja vidriada

El muro se alza en la calle Heyang, en el casco antiguo, como pantalla frente a la residencia de un príncipe ming. Una pantalla así se dispone atravesada en el acceso a una puerta y cierra la vista desde la calle. Se levantó entre 1392 y 1396 para Zhu Gui, príncipe Dai, decimotercer hijo del fundador ming Zhu Yuanzhang, y mide 45,5 metros de largo, 8 de alto y 2,02 de grosor. Los dragones llevan cuatro garras, no cinco. A la casa de un príncipe se le permitía el dragón de cuatro garras, la sierpe de los códigos rituales, y la diferencia se puede contar a lo largo de la cara: nueve dragones en relieve, cada uno con una garra menos.

La manera de trasladar el muro dice cómo se construyó. En agosto de 1954 la ciudad necesitaba la calle, así que el muro se desmontó y se volvió a armar veintiocho metros al sur de su trazado original, con las piezas antiguas recompuestas en su orden y ladrillo gris en las partes perdidas. Eso solo es posible porque la cara es una piel de piezas cocidas independientes fijadas a un cuerpo de ladrillo, cada una moldeada y vidriada antes de subir. El vidriado de plomo se funde con la teja en el horno, y por eso el color se lee como una sola lámina a lo largo de más de cuarenta metros y no como pintura.

Datong se llama a sí misma la ciudad de los muros de dragones, y nueve de ellos se conservan. Este es el más famoso, y la comparación habitual es con Pekín: los muros de nueve dragones de la Ciudad Prohibida y del lago Beihai son más de trescientos años posteriores, y el de Beihai es más o menos la mitad de grande que este. La diferencia muestra un cambio de gusto tanto como de rango, una pantalla principesca ming de los años 1390 frente a muros imperiales de una corte posterior. Este muro fue declarado unidad nacional de protección de bienes culturales en 2001, en el quinto lote.